溫遲蹲在溝底邊，往東邊看了一眼。東邊是旱地，旱地後面是淺溝，淺溝後面是磚窯。
“還沒過來。”他說，“但年紀大的那個在溝口蹲下了。”
朱由檢額頭抵在騎馬人肩上，沒抬頭。左腿的墜勁停了一會兒，像一根鬆了半圈的弦，不再往下拽。但他知道這不是好了——這是停了。只要重新移動，那根弦還會擰回來。
常順蹲在土坎後頭，往西邊看了一眼，又縮回來。
“磚路上沒人。”他說，聲音壓得低。“路上沒車印。至少今天沒人走過。”
“走。”朱由檢說。
騎馬人沒應聲。他把朱由檢往上託了半寸，纜繩在左腕上又勒進去一道。指節已經白得發青。
秦大河把刀換到左手，右手扶著溝壁往外挪了一步。踩碎磚角那條腿的大腿外側還在絞，步子比平時窄了半掌，但沒再往溝壁上倒。沈滿倉把棍子從秦大河胯骨邊收回來，棍頭上沾著幹泥和一點碎磚灰。
“我自己能走。”秦大河說。
水邊女人站在他身後，沒扶，也沒退開。
常順先上了磚路。他蹲在路中間，往東看了一眼——那是磚窯的方向。他沒說話，只是把懷裡的東西又按了一下，站起來往西走。
磚路中間低，兩邊高。路面是舊磚，碎了不少，磚縫裡長著乾草。西邊遠處能看見一條淺色的線，那是路的盡頭。再遠就是鎮子的方向。二十里。
騎馬人揹著朱由檢上了磚路。他走得不快，每一步都先踩穩才邁下一步。朱由檢閉著眼，右膝上的布面又往外洇了一圈暗紅，顏色已經從深褐變成了暗紅偏黑。
沈滿倉拄著棍子跟在最後。棍頭戳在磚面上，每一下都發出悶響。溫遲走在沈滿倉前頭，不時回頭往東邊看。
“還在溝口。”溫遲說。他沒說“還在”的是誰，但所有人都知道。
走了不到半里，常順停下來。
磚路右邊有一條舊岔道，往北偏，路面更窄，磚也爛得更厲害。岔道口長著半人高的枯草。
“這條路也通鎮子，”常順說，“繞三里。不好走，但不在主路上。”
朱由檢睜開眼，看著那條岔道。枯草後面看不清路況，但草沒被踩過——至少最近沒人走。
“走主路。”騎馬人說。
常順回頭看他。
“走得快，”騎馬人說，“走不快，繞多遠都一樣。”
這話沒有商量的餘地。常順看了朱由檢一眼。朱由檢沒說話。他認同騎馬人的判斷：以現在的速度，繞路省不了時間，只會多留一段路的痕跡。
他們繼續往西。
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磚窯後面，船頭人蹲在窯口外五步遠的地方，盯著那個黑洞洞的窯口。
窯裡又響了一聲。不是碎石碾動，是更輕的聲音——像有人把什麼東西從地上撿起來，放到一邊。
“裡頭真有人。”牽狗人站在船頭人旁邊，手裡攥著狗繩。狗趴在地上，耳朵豎著，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
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