“有人踩過。”年紀大的人站起來，往西邊看。
船頭人跟在他後面。船頭人年輕，眼力好。他順著年紀大人的視線看過去，看見了磚路上一個小小的黑點。黑點在移動，很慢。
“是人。”船頭人說。
年紀大人眯著眼看了很久。
“不是一個人。一串。”
他沒有立刻追。他蹲下來，又看了一遍地上的碾土痕跡，然後抬起頭，往渡口方向看了一眼。
渡口的土臺上還坐著一個人。破草帽，不動。像是在打盹。
年紀大人收回視線。
“渡口那個還坐著。”他說。
“先別管他。”船頭人說，“先把路上的攔住。”
年紀大人站起來，拍了拍手上的土。他走得不快，但每一步都踩得很穩。船頭人跟在後面，一邊走一邊把手裡的短刀往腰帶上別了別。
東邊的天已經大亮。磚路上沒有遮的，那串人影走不快。
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朱由檢左腿的墜勁又回來了。
不是突然回來的——是走了一段之後，騎馬人踩碎了一塊磚角，身子往左偏了半寸，朱由檢的左腿沒有跟著收，而是往下墜了一截。騎馬人立刻往上一託，但那股墜勁已經回來了，像有隻手從腳踝往下拽。
“停一下。”騎馬人說。
他停下來，不是為自己——是讓朱由檢把腿收回去。
朱由檢用右手把左腿往上一抬。膝蓋以上的部分幾乎不聽使喚，他只能靠手把整條腿挪回原位。右膝在這個過程中又扯了一下，布面上洇出一小圈新血。
常順回頭看了一眼，走到騎馬人旁邊，從懷裡掏出那個削木信物。
扁圓形，有眼，磨得光滑。繩子編法是兩股，死結。
“這個，”常順說，“不是我的。是舊棚子裡的人留給我的。”
朱由檢看著他。
“棚子裡住的是誰？”
常順沒立刻答。他喉結滾了一下。
“是我哥。”
水邊女人偏了一下頭。幅度很小，像是被什麼東西碰了一下肩膀，但她身後什麼都沒有。她很快又轉回去，繼續看著秦大河的背影。
常順把信物翻過來，背面有一道用刀尖刻出來的淺痕——不是字，是個記號，像半邊山。
“他比我早出來三天。走的時候留了這個。說——”常順把信物收回懷裡。“說到下個鎮子等我。但棚子裡草鋪還在，壺裡水沒蓋。走得很急。”
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完章552第
