秦大河沒推。
溝底還是陰的。水面退了之後，溝底露出一條窄窄的泥路，踩上去軟，但不陷。常順已經沿著溝底往前走了十幾步，回頭看他們全部下來，才往西指了一下。
“沿溝底走。水退了，溝底能走到渡口下頭。”
“船上的狗。”騎馬人說。
“聞不到。水汽重。”
溫遲蹲在溝底，用手指在地上畫了一道，然後抬頭看向溝沿上方。
那條平底船正從旱溝邊沿慢慢移過去——它沒停下。
但它也沒走遠。
船到渡口附近慢下來了。船頭的人往土臺方向看了幾眼——土臺上，段老四還是那個姿勢，草帽沒動，後背靠木樁，像一塊石頭。獨眼人坐在那裡，既不往溝底看，也不往船上瞧。
船頭的人看了三四息，轉頭跟船尾撐船的人低聲說了一句。離得太遠，聽不清說了什麼，但那個回頭看的動作不是隨便掃一眼。
他在確認土臺上那個人的姿勢——是活的還是死的，是睡著了還是在等什麼。
船沒靠岸。它繼續往下游方向慢慢飄。但船頭的狗還在聞。它把鼻子從船舷邊上抬起來，朝旱溝方向偏了一下。
然後被牽狗的人拉了回去。
朱由檢在秦大河背上，右膝被布綁著，和秦大河的腰擠在一起。他能感覺到秦大河的呼吸——每一下都從喉嚨深處拖出來，嘯音比睡著時更重，像風穿過窄縫。
“走。”他說。
沈滿倉拄棍走在最前面。他的右膝還是不能彎，但棍法已經熟練了——戳地、探泥、左腿跟、右腿拖，每一步都慢，每一步都穩。水邊女人走在他後面，隔了半步，沒伸手。
常順在前面，忽然彎下腰，從泥地上撿起一樣東西。
一根舊草繩。
兩股編的，一頭斷了，另一頭拴過石頭——繩結還在，不是活結，是死結。繩子上沾著幹泥，不是今天沾的。至少四五天了。
“有人在這邊拴過船。”
騎馬人接過草繩，看了看繩結，又看了看溝底往西的方向。“不是老段。他的繩法不是這樣。”
常順沒有說話。他把草繩扔回地上，繼續往前走。
渡口在溝底走到盡頭就看見了。從下往上看，木樁的位置偏左，水下暗樁露出水面約半人高，橫著攔在渡口邊上。水面平，水流慢，能過。
溝底盡頭是一小片淺灘。水退之後，從淺灘到對岸的淺灘，中間只隔了不到十步寬的水面。水深到膝蓋，踩實了能走。
“那邊。”溫遲忽然伸手指向對岸。
對岸的蘆葦叢邊上，有一塊布。
灰褐色的，掛在葦稈上，被水泡過，但沒沖走。和朱由檢懷裡那塊新布片一樣的顏色。
不是巧合。
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