彎道拐過去之後，土坎把身後的視線擋住了。磚路繼續往西，兩側的乾草越來越高，有些地方草尖已經齊腰。磚縫裡的乾草被前頭的人踩倒了，倒的方向一致往西。
沈滿倉拄著棍子走在騎馬人左側。他開口的時候沒有抬頭，像是在跟腳下的磚縫說話。
“我喊了他一聲。常在田。”
棍子戳進一道磚縫裡，朽頭滑了一下。他手腕一擰，拔出來。
“他回頭看了我一眼。沒說話。就一眼。然後上了船。”
朱由檢在騎馬人背上偏頭看他。左腿又往下墜了一下——騎馬人剛顛了半寸，把朱由檢往上託，託完膝窩裡的墜勁反而更沉了。
“哪艘。”朱由檢問。
“前面那艘。撐篙的那個認得他，喊他‘老常’。他把削了一半的木頭往河裡一扔，就上去了。”
沈滿倉的棍子戳進另一道磚縫裡。這回他沒拔，讓它卡著。
“後面那艘沒走。船頭上的人站起來，一直看到前面那艘拐過河灣。那人袖口敞著——不是渡口的人。渡口的人袖口都紮緊。”
袖口。
朱由檢在心裡記了一下。不是渡口的人，袖口敞著，一直看到船拐過河灣。第二艘船上的人在等什麼，或者在等誰。
常順走在前頭。
他聽到了。
步子頓了。不是第一次頓了，但這回他沒有立刻邁下一步。右手在腰側舊傷疤的位置攥住了衣料，指節發白。脊背的肌肉在布料下面繃了一下，又鬆開。
一兩息。
然後他繼續走。
沒有說話。沒有回頭。
水邊女人跟在他身後，把兩人之間的距離從兩步縮到一步。她沒有伸手碰他，只是靠近了。
秦大河在騎馬人身後，刀換到了右手。左手在褲子上蹭汗，蹭了兩下，又換回左手。他看了一眼土坎那邊——彎道口還在土坎後面，看不見，但船頭人的腳步聲沒停。
腳步聲往旁邊移了。
不是往後退。是往土坎邊緣挪。鞋底碾碎乾草的聲響脆而短促，像乾透的草莖被一腳踩斷。
“磚上不止一個人。”船頭人說。聲音從土坎後頭移到了土坎邊緣，更近了。“有棍子印。有腳印往外撇的。有步子短的。”
他在數。
朱由檢能聽見他的手指在磚面上劃過的聲音——他在沿著腳印的走向往西摸。
年紀大人還在土坎東側，沒繞過來。但他開口了。
“渡口那邊在問。”
船頭人的手指停了。
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