船頭人朝乾草地走了兩步，蹲下，用手摸了摸倒下的乾草。他摸的是草根，不是草尖。草根還溼著，有被踩過的痕跡。
他站起來，對年紀大的人說了一句話。風把聲音吹散了，溝底聽不清。
但年紀大的人點了點頭，然後轉身朝彎道那邊走了。
“他要去哪裡？”秦大河問。
朱由檢盯著年紀大的人的背影。他走的方向不是往西，是往東，往彎道那邊。
“去叫人。”朱由檢說，“或者去報。”
船頭人一個人留在磚路上。他站在乾草地邊緣，往草地裡走了半步，又退了回來。腳踩下去，乾草又倒了一小片。他低頭看了看那片新倒的草，然後把腳收回到磚面上。乾草沒有再響。他站在那裡，看著乾草倒下的方向。那個方向正對著淺溝。
朱由檢慢慢退回溝底。
“他們看到了。”他說，“草倒的方向。”
騎馬人沒有接話，只是把左手翻過來，看著指節上滲血的勒痕。
秦大河把刀從腿上拿起來，右手握緊刀柄。
溝頂上，乾草還在嘩嘩地響。
風從西邊吹過來，把乾草的氣味灌進溝底。那種乾燥的、曬了很久的草味，混著土和一點舊時候燒過秸稈的焦氣。
朱由檢抬頭看了一眼溝沿上方的天空。天還早，太陽還沒升到最高，影子還斜著。
“半盞茶到了。”他說，“走。”
隊伍繼續在溝底往西挪。溝底比干草地好走，至少不用蹲，但溝越來越淺，再往前走了不到半里路，溝底已經比兩側地面只低了不到三尺。蹲在溝裡，頭會露出溝沿。
騎馬人停下來，回頭看了一眼。
磚路已經看不見了。乾草在身後合攏，像一堵牆。
但船頭人還在乾草地邊緣站著。朱由檢能從乾草縫隙間看到他的輪廓——一個黑黑的人影，站在磚路和乾草地之間。他沒有再往前走，也沒有往後退。他在等什麼。
朱由檢把視線收回來，繼續往前走。
常順忽然停住了。
他站在溝裡，右手又伸進懷裡。這一次他沒有掏出削木，只是把手按在衣襟內側那個位置，停了片刻，又拿了出來。
水邊女人在他身後，偏頭看了他一眼，沒有說話。
秦大河看見了。他看了常順的手一眼，又看了常順的臉一眼，然後把刀換回左手。
“什麼東西？”秦大河問。
常順沒有回答。
沈滿倉拄著棍子從後面走過來，棍頭戳在溝底幹泥上，發出一聲悶響。他看了常順一眼，又看了看朱由檢，然後收回視線，棍頭繼續戳地。
朱由檢說：“走。別停。”
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