新狗叫聲從彎道方向壓過來的時候，溝裡的人同時停了。
不是商量好的。是那聲音鑽進耳朵之後，腿自己就不動了。
朱由檢蹲在溝底，左腿那股墜勁剛才退下去一點，現在又順著大腿根往上走，像是有什麼東西把筋一根一根往回拽。他聽見騎馬人在他身後半尺的地方喘氣——那喘氣聲和之前不一樣，不是累，是屏住之後硬吐出來的那一下。
騎馬人也聽見了。
不是黃狗。騎馬人說。聲音很低，低到只夠溝底幾個人聽見。是大狗。黑背那種。
常順沒有回頭。他的手還按在衣襟內側——那隻削木還在原來位置，但手指沒有再攥緊。只是按著，像是確認東西沒丟，又像是不敢再往外摸。
秦大河把刀換到右手。換手的時候刀背碰了一下溝壁，刮下半片乾土。他把左手在褲子上擦了一下——不是擦汗，是擦掌心裡被刀柄硌出來的紅印。
他們在等。溫遲的聲音從溝沿方向傳過來。他一直是趴著的，下巴幾乎貼著地，眼睛往彎道方向看。船頭人沒動。年紀大的那個還沒回來。
還沒回來。朱由檢重複了一遍。不是問，是在算。
彎道到磚路，來回不到半里。年紀大人已經走了不短時間。還沒回來——說明他要叫的人不在彎道附近。他在往裡走。往裡走，意味著來的人可能不止一個。
溝又淺了。
朱由檢不用往下看也知道。剛才蹲下來的時候，溝沿已經從肩膀落到脖子，現在又往下滑了一點——不是溝真的變淺了，是前面的地面在抬。乾草地到頭了，前面是一片硬土，土臺上那座舊磚窯的窯口正對著東邊，在上午的陽光裡只剩半個黑窟窿。
他記起騎馬人說過的話：不是我們那個。更早的。早塌了。
前面藏不住。秦大河說。他不是在報告，是在下判斷。再走二十步，人露半截。
二十步。騎馬人把左手腕上的纜繩轉了一圈。繩頭從指節上蹭過去，壓出一道新的印子。他沒有看那隻手，但說話的時候明顯咬了一下牙。二十步之後呢。
這個問題不是問秦大河。
常順這時候才開口。他沒有轉身，聲音是往後傳的。舊磚窯。窯口朝東，人蹲在窯裡，從彎道方向看不見窯口裡頭。窯頂塌了一半，側面有道舊縫，掰開能過一個人。過了窯，後面是土坎，坎下是條幹水溝。
幹水溝往哪走。朱由檢問。
往西。通鎮子方向。
多深。
人站直了露頭皮。
夠用。但不是現在。
朱由檢聽見彎道方向又傳來一聲狗叫。這次更近了。不是叫一聲就停——是叫了兩聲，中間只隔了一息。狗已經下了彎道。牽狗的人應該就在狗後面。
船頭人動了。溫遲說。他的聲音忽然變緊。他沒往溝這邊來。他往彎道那邊走。他在迎。
船頭人去迎增援。
這個動作比狗叫本身更危險。船頭人不是等不及了——他是要去告訴增援的人，方向已經確認，乾草倒向西邊，人沒走磚路，進了乾草地。他要把這個訊息在增援到達溝之前交給牽狗的人。
朱由檢把右手從膝蓋上拿開。膝上那塊滲血的布面已經乾透了，邊緣發硬，中間還黏在傷口上。他按了一下膝蓋外側——不是疼，是脹。裡面像灌了水，按下去不彈回來。
他說。
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