朱由檢睜開眼。
溝壁的土是乾的。頭頂一線天光，灰白，不算烈，但已經照了大半個時辰。幹泥皮在腳底下碎成粉末，走上去不響，但每踩一步，碎末就順著溝底的淺坡往下滑。滑不了多遠——溝底幾乎平了。
常順已經不在他跟前。常順往前走了十幾步，蹲在溝的一個彎處，一手按著溝壁，偏頭往西看。
朱由檢試著站直。左腿從膝到胯那根筋像是短了一截，蹬不實。他用手撐了一下溝壁，土是硬的，指甲摳進去只刮下一點幹泥。騎馬人從後面伸手，沒扶他，只是把掌心貼在他後腰偏左的位置。
不是託。是備著。
朱由檢沒回頭。他把右腿往前挪了半步，膝面上的布又繃緊了。布面上那塊滲血的痕跡比之前在磚窯時大了兩圈，邊緣已經發黑。他沒看，只是把腿打直，讓骨頭承重，不是讓筋肉承重。
“能走。”
騎馬人把手收回去。纜繩在他左手指節上勒進舊印，新血順著繩紋滲出來，他沒擦，只是把繩頭往腕上又纏了半圈。
秦大河最後一個從溝底坐起來。刀已經插回腰後，刀鞘口朝左。他用右手撐地，左手按著右肩，站起來的時候肩胛骨響了一聲。他沒有看任何人，往溝壁上一靠，閉眼，喘了兩口氣。再睜眼時，眼裡那層疲的霧還沒散，但人已經站直了。
沈滿倉坐在溝底，背靠溝壁。他的棍子靠在兩步外的溝壁上，一頭朽木，一頭硬木。那是秦大河從窯縫那頭推過來的——棍子從縫口滑出來，在幹泥地上滾了半圈，磕在溝壁上，聲音不大，像筷子敲了一下粗碗。沈滿倉當時沒有立刻去撿。他先用手撐著右膝，把那條不能彎的腿挪正了，才伸手去夠棍子。夠了兩下。第一下指尖碰到棍身，棍子滾開了。第二下他用指節勾住棍頭那個朽口，慢慢拖回來。
現在棍子又在他手裡了。他拄著它站起來，右膝不能彎，整個人往右邊斜了一肩。
水邊女人跟在常順身後一步遠。她在溝彎處蹲下來，把舊布包頭往下拉了拉，拉過眉毛。只露出兩隻眼睛和半截鼻樑。她看了溝的前方一眼——那一眼很短，像是在認什麼，又像是在確認什麼沒有變。
溫遲趴在溝沿，下巴貼著幹泥。他已經不看了。他把臉埋進交疊的手臂裡，後背一起一伏。過了一會兒，他抬起一隻手，手指併攏，指尖朝下，往溝底的方向壓了兩下。
秦大河先看懂。
“走了？”
溫遲沒有抬頭，只是把手翻過來，掌心朝上，五指張開。再翻回去，指尖朝下，又壓了兩下。
水邊女人低聲說了一句：“船頭那個。”
聲音從舊布底下透出來，啞的，像嗓子眼裡有沙。
“還在。”溫遲說。他的聲音悶在手臂裡，“沒往溝這邊來。往窯那邊去了。”
朱由檢順著溝壁往前看。常順已經從溝彎處退回來半步，肩膀擦著溝壁，回頭看了他一眼。不是恐懼。是等。等他說走，還是等他說停。
“走。”朱由檢說。
常順點頭。他沒有立刻轉身，而是先看了一眼沈滿倉——看的是那條不能彎的右腿，又看了一眼騎馬人那隻還在滲血的左手。然後才轉身，貼著溝壁往前挪。
隊伍在溝底拉開了一截。
常順在最前面。水邊女人跟在常順身後一步遠。朱由檢第三個。騎馬人走在他左邊偏後半步，左手腕上的纜繩繩頭垂下來，隨著步伐輕輕晃。沈滿倉拄著棍子走在騎馬人後面，棍頭戳在幹泥皮上，一戳一個淺坑。秦大河走在最後。刀還在腰後，沒有拔。
溫遲留在了最後面。他的任務是聽後面的動靜。
溝往西延伸。兩邊溝壁的高度沒有變——剛好沒過人頭。站直了露一點頭皮。朱由檢試著彎了一點膝蓋走路，但左腿的膝彎像是被什麼東西卡住了，只能彎半寸。彎多了，大腿根那根筋就扯得像要斷。他索性不彎了，把右腿往外甩半寸走。
甩一步。膝面布上的滲血痕跡就扯開一點。不疼——不是那種尖銳的疼。是鈍的，熱辣辣的，像膝蓋裡頭塞了一塊燒過的炭。
走了大概百步，溝彎了一次。彎不大，只是偏北了一點。彎過去之後，溝底的幹泥皮變薄了。有些地方露出來的不是泥，是沙。沙是淺黃色的，顆粒粗，踩上去不再是不響——有沙沙聲。
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