崇禎十七年，七月將盡。朱由檢三十三歲。
往回走的七十步，每一步都踩在狗叫聲上。
不是追著叫。是找到了什麼，短促，低吠，停一下又起。
常順走最前面。走得快。腳踩幹泥皮的聲音壓得很低，但不是沒有。沈滿倉拄著棍子跟在他身後，右腿拖在幹沙上，拖出一道彎彎扭扭的淺槽。棍頭朽的那一半在沙上一路划過去，劃一步頓一步。
水邊女人緊跟在常順身後一步遠，舊布包頭拉到眉毛下面，走路不抬頭。
秦大河走在倒數第二個。刀還在腰後，刀鞘口朝左。右手沒有握刀，但離刀柄很近。每走幾步就看一眼溝沿上方——溝壁已經從矮到胸口變成了矮到腦門，再往前走，溝壁可能會低到遮不住人。
騎馬人走在朱由檢左邊，掌心還貼著他後腰偏左。不是託。是備著。左手指節上纜繩勒出的舊印還在滲血，新血順著繩紋慢慢往外滲，他沒看，也沒擦。
溫遲走在最後。每隔十幾步回一次頭。
狗叫聲又起了一聲。
這次更近了。
朱由檢左腿膝彎只能彎半寸。每走一步，大腿根那根筋就像被人拿鈍刀來回鋸。右腿往外甩半寸，右膝上那塊布滲血的邊緣已經黑了兩圈，黑色的部分還在往布邊外面擴。
他沒停。
“到了。”
常順的聲音壓得極低。不是從前面傳過來的，是從溝壁邊上傳過來的。
朱由檢抬頭。
溝壁上有一個口子。
不仔細看，會以為只是溝壁塌了一塊。口子大半截埋在幹泥和碎土下面，露出來的部分只能容一個人側身。口子上方塌了一大塊，塌下來的土塊就堆在口子下面，堆成一個半人高的斜土坡。土坡上的幹泥還是新的——不是今天塌的，但也沒塌多久。裂口邊緣的泥還帶著稜角，沒有被雨水衝圓過。
常順站在口子旁邊，一隻手按著口子邊緣的泥壁，沒往裡看。
“就是這。”
他說得很輕。說完又看了一眼沈滿倉的腿，又看了一眼騎馬人那隻還在滲血的手。
秦大河從後面走上來，站在常順旁邊，先看口子，再看常順。
“你上回說塌了一半。”
“現在看，不止一半。”常順的手從泥壁上拿開，泥壁上留下四個指印。“口子比上回矮了。人得蹲著進。”
“能進嗎。”
“能。”常順停了一下。“擠。”
朱由檢走到口子前面。
口子裡頭是黑的。不是夜裡那種黑——天還亮著，陽光照在溝壁上，能把人的影子投到口子邊上。但口子裡面什麼光都沒有。像是有人拿刀在溝壁上切了一道口子，口子那一頭不是外面，是另一個沒有光的地方。
氣味先從口子裡出來。
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