口子裡面不是平的。腳下的溼泥踩下去能沒到腳踝，拔出來時會發出吸吮的聲音。溼泥下面有石頭。不是碎石，是整塊的石頭，踩上去不晃。
空氣比外面涼很多。溼氣貼著皮膚往裡鑽。光線只有口子那一小塊，剩下的地方全是黑的。但不是什麼都看不見——眼睛過了幾息之後，能分辨出一些輪廓。頭頂上有石壁，不會太高，手伸上去能夠到。腳下溼泥再往前幾步就開始變淺，露出石頭底。
朱由檢往裡走了三步，把口子讓出來給溫遲。
溫遲最後一個。他鑽進半個身子的時候，狗叫聲突然變了。
不是低吠。是叫。一聲接一聲的連叫，中間夾著爪子刨土的聲響。狗在溝壁上刨什麼，爪子刮在幹泥皮上，幹泥皮碎裂的聲音又幹又脆。然後是人的聲音——不是在這邊，是在溝沿上方，離得不遠。有人在喊。喊的什麼聽不太清楚，但語氣不是疑問，是報告。
溫遲整個人鑽進舊水口，後背貼在口子內側的溼泥壁上，喘了兩下。
“狗到拐彎了。聞到了。”他說。“聞到我們踩碎的那些幹泥皮。”
朱由檢沒有回話。他站在黑暗裡，聽著外面的狗叫聲、爪子刨土聲、人的喊聲。狗還在刨。刨的不是舊水口——狗還沒找到舊水口的位置。狗在刨他們剛才走過的溝底，那些踩碎的幹泥皮和被沈滿倉拖出的棍痕。
但狗會順著味道找過來。
“往裡走。”朱由檢說。“別點火。摸著走。”
常順的聲音從更深處傳來：“往前走兩步。右手邊有石壁。貼著石壁走。腳下石頭是平的。”
朱由檢伸手往右邊摸。指尖先碰到的是溼泥，涼，粘，往下墜。往裡再摸，碰到石頭。石頭是涼的，但不冰手。石頭表面不平——有人工鑿過的痕跡。不是天然裂縫。是被人開出來的。
他貼著石壁往裡走。
每走一步，外面的聲音就遠一點。狗叫聲漸漸變成悶悶的迴響。到最後，只剩下很輕的水聲——不是河，不是溪。是地下水在石頭縫裡流動的聲音，細，遠，聽上去像很遠的地方有人在用瓢舀水。
走了大約三十幾步，常順停了下來。
“摸到了。”他說。
“什麼。”
“石頭上。有刻痕。”
朱由檢伸手往石壁上摸。手指沿著石壁慢慢滑過去。石頭表面大部分是粗的，鑿痕均勻，但有幾處不是。有幾處是橫的。深的。不像工具鑿的——像有人拿刀尖在石壁上反覆刻過。橫線。豎線。橫線。橫線。
不是字。是記號。有人在很久以前在這裡刻過記號。
常順沒有說話。
朱由檢把手從石壁上收回來。溼泥和石粉粘在指尖上，冰涼。
“繼續走。”
隊伍又往前走了大約半刻鐘。石壁漸漸變窄，窄到人只能側身，再窄到普通人必須收腹。秦大河在窄處又響了一次肩胛骨，這次聲音更悶——不是空氣擠出來，是骨頭碾在石面上的聲音。沈滿倉的棍子在窄處磕了一下石壁，磕下來的不是幹泥，是石屑。
然後窄口突然開了。
不是回到地面。是到了一個更大的空間。黑暗裡感覺不出有多大，但空氣突然變寬了——沒有石壁貼著身的壓迫感，頭頂也摸不到頂。腳下還是石頭，溼的，但不滑。水聲更清楚了，就在左邊不遠處，滴滴答答的，水從石縫裡滴下來，滴在石頭窩裡，不知道滴了多久。
“在這停。”朱由檢說。
他靠著石壁慢慢坐下去。左腿膝彎還是彎不下去，他只能把左腿伸直，右膝彎到能彎的程度。右膝上的布已經溼透了——不是血，是石壁上的溼氣把布浸溼了，血在溼布里繼續往外滲。
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完章162第
