他又低頭看腳下。水口外的幹泥地上，除了那幾粒石頭粉，還有別的痕跡——狗的腳印。已經在幹泥裡定了型，被太陽曬硬了，邊緣裂了細紋。不是這兩天的，是前幾天留下的。
狗在這裡停過。
停了很久。腳印不是一排，是一團。狗在水口外來回轉了好幾圈，然後順著溝底往西去了。
常順把這些看在眼裡，一樣都沒說出口。他只是回頭朝水口裡看了一眼。
秦大河第二個出來。他肩膀寬，在窄口上卡了一瞬，左肩頂住石壁，右肩硬擠過去。肩胛骨撞在石面上，沒響，但他擠過去之後停了半息，右手按了一下左肩。那個位置，是前幾天還沒好透的舊傷。
騎馬人第三個。他左手上的繩印又裂了，舊痂被溼泥泡軟，在石壁上一蹭就掉。新血珠滲出來，他沒看，也沒擦。
沈滿倉拄著那半截斷棍，第四個出來。右膝不能彎，踩到溝底幹泥地上的時候，整個人往右斜了一肩。斷棍撐了一下，沒撐穩，朱由檢在後面伸手扶了他一把。沈滿倉站定，閉了一下眼。這些天頭一回有光落在臉上。
水邊女人跟在沈滿倉後面。灰布衫，舊布包頭拉到眉毛下。出水的動作像做過很多次——身子一側，肩膀一收，腳底在溼石面上點一下，沒聲沒響就到了外頭。她在陽光下停了一瞬，抬手遮了一下額頭。
溫遲最後一個出來。
八個人都站在水口外溝底。陽光還沒照下來，但天已經亮了。八月的清晨，幹水溝裡的空氣不像七月下旬那麼溼熱，帶了一點幹。
朱由檢退後兩步，重新看那三道白印。
三道。間距差不多。最下頭那道拐彎，往水口方向勾了一下。
是留給人看的。留給自己人。
搜尋方留這個記號，是在告訴後來的人：這個地方有問題。
但後來的人來過沒有？
朱由檢低頭看溝底的幹泥。狗的腳印是一團一團的，人的腳印也有，但比狗的印子淺，而且不止一個人的。有往西去的，也有往東回頭的。最新的那幾道人腳印——鞋底紋路還看得清——方向是往北。
第四天那個人。
他往北走了一趟，然後再沒回來。
也可能他回來了，但走的不是溝底，是溝沿上頭。
朱由檢沒有把這些說出來。他只是問溫遲：“現在往哪邊走，能避開溝沿上頭的視線？”
溫遲往溝沿上頭看了一眼，又往東邊和西邊分別看了一眼。
“西邊不能走。溝在前頭變淺。上溝沿的人一眼就看到。東邊……”他停了一下，“東邊往回去，是舊石窯的方向。”
舊石窯。紀五和女孩被看住的地方。
朱由檢沒有立刻決定。他先問常順：“你怎麼看？”
常順蹲在溝底，看了一會兒地上的腳印，又抬頭看溝沿。
“往東走，快到頭的時候有個坎。坎上頭有片矮樹。從坎下頭繞，溝沿上的人看不見。”他停了一下，“但是那片矮樹後頭……是舊磚窯。”
舊磚窯。搜尋方進去過的地方。
常順說：“磚窯往北，是鎮子。往東，是渡口。”他說到這裡，手不自覺地往懷裡按了一下。那個位置，是削木。
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完章262第
