沈滿倉下來的時候，把斷棍橫插進一處石縫，想借棍身撐住重量。棍頭剛吃力，灰白硬茬便裂下一小片。斷棍又短了一截，沈滿倉落地時晃了兩下，靠溫遲扶住肩膀才沒有摔倒。
丁三最後下來。
他收回纜繩，摸到繩子擦過石面的地方。麻繩外層已經起毛，其中一股被磨出細細的裂口。
“還能用。”丁三把磨損處繞在手掌上，“下一回不能再壓石頭。”
話音剛落，上面的斷坎傳來一陣細響。
眾人立即貼向溝壁。
先是幾塊碎土，隨後是一大片被踩松的溝沿。黃土從上方滑落，砸在他們剛剛站過的地方，把原本的落腳處埋住了一半。
這段舊溝沒有完全堵死。可坎沿已經被削成陡直的一面，再想按原來的辦法託送傷員，幾乎做不到。
朱由檢靠著土壁喘了幾口氣。
水邊女人重新壓緊他右膝上的灰布。新血很快浸透她的指縫。
丁三解開糧包，只掰下兩塊指甲大小的硬餅。一塊遞給騎馬人，一塊遞給沈滿倉。
騎馬人看了一眼，沒有接。
“拿著。”朱由檢說道，“你右臂再沒力，下一段沒人託我的腰。”
騎馬人這才接過那塊硬餅，塞進嘴裡慢慢咬。
沈滿倉也沒有推辭。他把硬餅含在口中，先低頭看了看變短的斷棍，才用後槽牙一點點咬碎。
眾人只停了片刻。
溫遲沿下層舊溝繼續往前。秦大河扶住朱由檢左側，丁三將纜繩改到腰後。騎馬人仍用右臂託著朱由檢，水邊女人護住他的右膝和腳踝。
他們走後不久，常順到了燕尾青石。
石下淺縫的乾土被撥過，顏色比周圍略深。常順蹲下來，沒有立即伸手。他先看了淺縫外面，又看向左右兩條舊溝。
周圍沒有陌生鞋印。
淺縫裡那塊發黑的硬餅也沒有被人動過，只沾了幾粒沈滿倉蓋上去的乾土。
常順取出硬餅，翻看了一遍。
餅邊缺了一小角，裡面夾著幾粒炒糠。和石見山帶下北坡的糧一樣。
朱由檢按約撤了，也按約留下了東西。
常順沒有把硬餅收進懷裡。他咬下一半，硬餅硌得牙根發酸。他將剩下半塊也吃了，又用手指捻淨淺縫裡的碎屑，隨後轉向左側舊溝。
溝口沒有人為留下的記號。
可地面上有斷棍點過的灰白印子，旁邊還有纜繩拖過浮土留下的一道淺痕。七個人裡有傷員，也有走不快的人。常順不用跑，只要不認錯路，便有機會追上。
他沿舊溝追了下去。
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