常順望著石見山的背影，右手碰到腰側刀柄，又慢慢移開。他沒有跟去，只把竹筒收回懷裡，讓它與削木信物貼在一起。
石見山進了矮樹林。
林中光影凌亂，幹葉堆在土路兩側。他沒有踩路心，而是貼著樹根往前走。長篙橫在身後，每逢低枝擋路，他便抬起篙頭，輕輕把枝條託開，不讓樹葉晃動。
走出一段後，土路分成了兩股。
寬的一股繼續往北，路面硬，車轍淺得幾乎看不清。窄的一股斜向東北，鑽進更密的林子，地上鋪著新落的枯葉。
石見山蹲下，用篙尾扒開兩股路交會處的浮土。
寬路上沒有新腳印。
窄路口卻有一個被鞋尖刮開的淺窩。窩邊壓著半片枸杞葉，葉背還溼，顏色比周圍的枯葉深。
有人近來走過窄路。
石見山沒有立刻進去。他先抬頭看枝葉，再看路邊草根。
窄路右側的一根細枝上，纏著一小截髮黑的麻線。麻線只繞了一圈，線頭朝著林外。它與竹筒外面的舊麻線顏色相近，但隔得太遠，他無法確定是不是同一根繩上拆下來的。
他伸手碰了碰，沒有解。
身後忽然傳來一聲極輕的木響。
石見山迅速回身，長篙已經從肩上滑進雙手。他沒有揮動，只把篙身橫在胸前。
林子裡沒有人。
那聲音來自更南邊，像船幫撞上石頭，又像枯枝被腳踩斷。
他等了兩息。
第二聲沒有來。
石見山看了一眼窄路上的麻線，轉身往舊碼頭返回。
與此同時，舊堤那邊的人也下了水邊。
牽狗的人沿著河岸走，狗在前面時快時慢。岸邊亂石和蘆葦截斷了氣味，狗幾次偏向水面，又被繩子拽回來。
有人撿起一截沾泥的斷繩，抬頭看向下游。
“船會順水走。”
另一個人蹲在岸邊，看著水面漂來的碎草：“人未必跟船走。”
牽狗的人沒有答話。他放鬆繩子，讓狗自己找。狗沿岸嗅出一段，忽然抬頭，朝北邊低吠兩聲。
這一次，它沒有再對著水面。
舊碼頭上，溫遲也聽見了。
狗叫仍遠，卻比剛才清楚。
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