崇禎十七年八月中旬，日影將近石窖門檻時，溫遲忽然把右手從石縫裡收了回來。
他沒有回頭，只朝秦大河豎起一根手指，又把手掌壓低，沿來路緩緩一推。
一個人。正在下坡。
秦大河仍守在低門左邊。他把腰刀往身後挪了半寸，免得拔刀時被石壁卡住，這才低聲問：“是常順？”
溫遲搖頭。
“揹著東西。”他說，“走的是舊溝。”
朱由檢坐在石窖最深處。他背靠冷硬的石壁，右腿平放在身前，膝外那圈灰布已經磨得發硬。聽見“揹著東西”四個字，他用左手撐住地面，試著把身體轉向門口。
右膝只挪了兩寸，一股熱痛便從膝蓋裡面鑽進膝窩。那條腿像被鈍刀從骨縫裡慢慢剖開，逼得他停住呼吸。
騎馬人立刻從右側俯下身，用右臂托住他的後腰。左腕仍垂在身側，腫處未消，碰不得繩，也使不上力。
“別動腿。”水邊女人蹲在朱由檢膝旁，啞著嗓子說，“裡頭的熱還沒退。再擰一次，今晚更難走。”
朱由檢沒有再動。他抬眼看向低門。
門外沒有急促腳步，也沒有兵器碰撞草木的聲響。來人在最後一道彎前停過一次，片刻後才繼續往前。每一步都踩在舊腳印壓實的地方，既沒有刻意放輕，也沒有催趕。
石見山下坡時就是這種走法。
朱由檢低聲道：“先別出門。等他露面。”
秦大河側過半個身子，把低門讓出一道只夠看人的窄縫。片刻後，石見山出現在荒草後面。
他獨自一人，肩上揹著灰布包。
石見山沒有直接進石窖。他在門前三步處停下，將灰布包從肩頭解下，放到一塊幹石上。
“糧送到了。”
朱由檢問的卻是：“常順呢？”
“留在上頭。”
秦大河按著刀柄的手緊了一下：“被扣了？”
“他自己留下的。”石見山看向朱由檢，“北坡背後有件東西，說是常在田經手過。他要去看。”
“信物呢？”
“在牆後那人手裡。”
石見山回答這句話時，目光沒有偏開，手指也沒有碰刀。可朱由檢注意到，他說起常順時語氣平直，說到信物被扣，右肩卻往下沉了一點。
常順暫時還活著。至於北坡往後會做什麼，石見山不肯作保。
朱由檢又問：“你下山時，常順是什麼模樣？”
“還站著。刀在腰上，手也沒被綁。”石見山說，“我只看見這些。過了背坡以後會怎麼樣，我不知道。”
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