“先找到能停的地方。”
朱由檢說完，用左手撐住溝壁，重新站直。
他不能讓七個人留在這裡等常順。溝壁一塌，傷腿的人躲不開，久餓的人也沒有力氣再爬第二次。
他們又走過一道彎。
頭頂忽然傳來一片草根被扯斷的響聲。
秦大河的右手立刻搭上刀柄。溫遲貼著溝壁向前看去，卻先看見一團鬆土從斜上方滑下來。
常順緊跟著露出半邊肩膀。
他找到的並非平緩下口，而是一道被雨水衝出來的斜槽。斜槽裡露著幾根老樹根，下半段仍有一人多高，腳下全是鬆土。
常順沒有直接跳。
他伏低身子，用刀鞘試了試斜槽兩側，又抓住一根橫在土裡的粗根，將自己一點點放下來。到了最後一段，樹根突然從土裡拔出。
常順的身體向下滑去。
他先用左肩撞上溝壁，借這一下改了方向，隨後屈膝落地，在溝底滾了半圈才停住。左袖被碎石撕開，手肘也擦掉了一層皮。
常順起身後的第一個動作，是按住懷裡的竹筒。
確認竹筒還在，他才把腰刀扶正。
騎馬人看了他的左肘一眼，沒有說話。
常順也沒有解釋。他走到朱由檢面前，呼吸比平時重了不少。
“拖架後面的繩，斷的時候還吃著力。”常順說道，“斷口是利器割出來的。拖架滑下去以後，又朝右邊偏過。”
朱由檢問：“看見人了嗎？”
“沒有。”
“被拖的是什麼？”
“不知道。”常順按著刀柄，“後頭那個結也被人動過。不是我哥平常的打法。誰改的，我沒查出來。”
他只把自己看見的說了出來。
常在田是死是活，拖架上到底躺著人還是裝著重物，割繩和改結是不是同一人，仍舊沒有答案。
朱由檢沒有再追問。
“先走。”
常順看了一眼他膝上的血布，隨後退到旁邊。他沒有說要留下，也沒有說還要回北坡，只沿著溝底跟了上去。
等眾人走出下一道彎，坡頂最後一層日光也沉了下去。
舊溝在前面分成兩岔。
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