老人看著他。
“刀不押，人不進。”
“我不進。”常順道，“我只站石外。”
他說這句話時，手仍壓在腰刀上，懷裡的半截竹筒沒有露出來。那是他的東西，他沒有拿出來換水，也沒有拿出來證明自己是誰。
老人轉向朱由檢：“你帶的人，倒不聽你的。”
朱由檢看了常順一眼，沒有替他答應，也沒有逼他低頭。
“誰的刀，誰自己定。”
這句話落下，秦大河的視線從朱由檢臉上挪開，落到那塊白石上。
老人沉默片刻，才說：“留一把。其餘人的刀不許出鞘。水和布先給，糧到天亮。答不答應，自己拿主意。”
“棚後柴在哪兒，守口在何處，也得先看。”秦大河道。
“只許看該看的。”老人道，“籬門不許碰。”
朱由檢的右膝又往下一墜。
他沒有撐住，左掌在溼土上滑了半寸。秦大河側過肩，替他擋了一下，沒讓他整個人倒下去。水邊女人立刻蹲到朱由檢身旁，指尖碰到灰布邊沿時，臉色沉了沉。
“再走，佈會裂。”她啞著嗓子說。
這句話不重，溝裡的人卻都聽見了。
朱由檢沒有立刻看那座炭棚。他先看秦大河，又看了一眼常順。常順沒有說話，只是把目光留在棚後那片黑處；他顯然不信籬門裡的三個人，也不願把自己的事交出去。
退回岔口，今夜還是無水無糧。
留下來，便得把一把刀交到陌生人手裡，還要替對方守住溝口。
朱由檢道：“秦大河，你不願，便算。”
秦大河的手離開刀柄。
他解開刀帶時，動作很慢。腰刀連鞘取下，刀鞘撞在石上，發出一聲沉悶的輕響。石臺上的弩手沒有放低弩口，柴叉漢子也沒有讓開路。
秦大河把腰刀平放在白石上，往前推了半尺。
籬門後的老人朝柴叉漢子抬了抬下巴。
柴叉漢子先用叉柄把刀勾回石內，才從棚邊取來一個缺口陶罐和一卷洗得發硬的麻布。他把陶罐和麻布擱到白石外，又立刻退回原處。
水邊女人接過陶罐，先用幾滴水潤開朱由檢膝外黏死的舊布。灰布一鬆，裡面的血便重新透出來。她沒有再把布勒緊，只把那捲粗麻布折成厚層壓在傷處外面，用舊布勉強固定住。
“只能擋一陣。”她低聲道，“明日還得換。”
陶罐裡的水被幾個人分著潤過嘴唇，很快便見了底。
暮色徹底壓下來了。泥棚下那點暗紅的火光映在籬門上，像一層沒有燒透的炭皮。老人把斧頭重新橫在膝前，朝棚後抬了抬下巴。
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完章872第
