崇禎十七年八月中旬，距北京陷落已近五個月。
夜色已經壓進右岔。溝底只剩棚下那團暗紅炭火，照不亮籬門，只能把持斧老人的半邊身子映在土牆上。
三十三歲的朱由檢仍靠著白石外側的溝壁。右腿伸直，膝外新纏的粗麻布已經發暗。水邊女人蹲在他身旁，兩根手指壓著布邊，暫時還沒摸到新血。
持柴叉的漢子把叉柄伸出籬門，指向泥棚右側的小徑。
“從那邊繞。柴在棚後，只搬到外簷。”
他又把叉柄往籬門前一橫。
“誰往籬門邊偏，石臺上的弩可不認人。”
左上石臺的瘦漢仍端著舊弩。弩頭沒有落下，先盯常順，再慢慢掃過秦大河幾人。
朱由檢看了一遍腳下的路。小徑很窄，外側是浮土，裡側挨著棚牆。溼柴要從後坡拖下來，再順著小徑送進外簷。繩子若斷，柴便會沿斜坡滾向溝底。
丁三腰間那根纜繩已經破了一股，不能再吃人的分量。拿來拖柴，也只能用一次算一次。
“我和丁三拖。”秦大河說。
他的腰間已經空了。那把腰刀橫在籬門內側，離柴叉漢子的腳不到一步。
騎馬人看了一眼溼柴所在的方向，將受傷的左腕貼在腰側。
“我頂外邊。”
他說完便不再開口。左手抓不住東西，他只能用肩背擋住柴捆，防止溼柴往小徑外側滑。
沈滿倉把斷棍在地上試了一下。棍頭剛壓進浮土，立刻往旁邊滑了半寸。
“重的我搬不了。”他說，“細的能抱。”
溫遲抬手指了指小徑上的碎石。他可以先把會絆腳的石塊挪開，也能在前後傳話，卻不能站到溼柴下方硬攔。
朱由檢最後看向常順。
常順站在白石外，腰刀和竹筒都還在身上。他沒有看溼柴，只盯著溝口來路。
“我不越白石。”常順說。
“你守石外。”朱由檢道，“有動靜，出聲便夠。”
常順沒有應下這句安排。他沿溝壁往高處挪了兩步，找了個既能看見白石，也能看見右岔入口的位置。
“我看我的路。”
朱由檢點了一下頭。
“夠了。”
水邊女人留在朱由檢身旁。其餘五人開始搬柴。
第一捆溼柴由秦大河和丁三動手。
。深更邊旁比，溼浸夜被一那口裂，起經已麻的層外子繩。勒敢不他。釦活道一了收只，木溼三過繞，下解間腰從繩纜將三丁
。邊到踢石碎的上徑小把先遲溫和倉滿沈。頭木那面上最住抵肩右用，側外柴溼在守人馬騎。頭繩住抓手雙，下坡在站河大秦
。說三丁”。拉“
。步一了退後往河大秦
。徑小進挪點點一木溼三。側外住背肩用人馬騎，端後捆柴住推腰彎三丁。流下往面坡著順水的著積上皮木，地泥開離柴溼
。移們他著跟也弩舊的上臺石
。邊旁機弩在終始指食手右，話說有沒漢瘦。三丁向移又，河大秦著對先頭弩
。了停然忽三丁，時土浮一第過拖柴溼
”。開要繩“
。直繃地猛繩纜的中手三丁，斜一外向柴捆整。邊土的側外徑小了碎經已木溼那方下最，力松要剛河大秦
”！開退“
。聲一這喊及得來隻三丁
。下往坡斜著順，束約去失捆柴。上背手河大秦在麻的出散，開崩間中從繩麻一。響悶聲一出發口裂繩纜
。空到抓只卻，落一間腰往地能本手右河大秦
。在不都鞘刀和刀
。方前小他到撞木溼那面下最讓經已，頓停的息半這
。口道一開拉方下口虎在，過刮心掌從杈枝，下往的他著帶木溼。杈枝的叉分一方上向抓手右，頭木住頂肩左用，步半了踏前向他。刀找再沒河大秦
。住卡頭木把臂前用能只，攏不合卻指手，開裂刻立痂舊，皮木到腕左的他。去回頭木那的徑小出翻要將，膀肩下沉側外從人馬騎
。了於終子漢的叉柴持
。裡地泥在釘頭木那方前最把，一下往子漢。空的間之木溼進扎頭叉，門籬過越叉柴齒兩
。尺半剩只蓋膝河大秦離，時住停捆柴
。箭出有沒卻，繃經已弦弩的上臺石
。裡泥在拖麻長幾，截大一了開撕邊兩向口裂。來過翻繩麻的開崩那將，旁口斷到蹲三丁
”。散要都繩整，麼這再捆一下“，說他”。重麼這拖再能不“
