崇禎十七年十月上旬，天色已亮。朱由檢，三十三歲。
“先別碰鞋。”
朱由檢的聲音不高，卻讓常順停住了伸向斷棍的手。
那隻舊草鞋落在西北黑石下方，離水眼還有六七步。鞋幫已經被割開，鞋底朝上。新泥粘在草繩編出的紋路里，外沿留著一道向左拖開的淺痕。
水眼下方，空陶罐正在接第三股水。
第一滴水落進罐底以後，隔了許久才有第二滴。水邊女人仍用雙手壓著溼草塞。她的左腿已經抖得厲害，右腳懸在泥上，不敢承重。只要她的手鬆開，石縫裡的水就會散進泥沙。
此時最要緊的是保住第三股水。
舊草鞋可以等，草塞不能松。
朱由檢看向沈滿倉。
“用斷棍探鞋邊。別碰鞋底，也別踩黑石旁的泥。”
沈滿倉將斷棍換到右手。他的手指抖了兩次，沒能握穩。斷棍落下半寸，棍頭磕在石面上。
聲音很輕，西北溝口的常順還是回頭看了他一眼。
沈滿倉喘了一口氣，用左手托住右腕，這才把斷棍伸出去。棍頭先從舊草鞋外側繞過，輕輕撥開旁邊一叢溼草。
草下沒有腳印。
他又將斷棍伸向鞋後。那裡只有一條被鞋底壓出來的短泥印，泥印到了黑石前便斷了。
“鞋不是穿著走下來的。”沈滿倉說。
他的嗓子乾啞，一句話說完，胸口起伏得厲害。
常順仍伏在西北溝口。
“能看出怎麼來的嗎？”
沈滿倉沒有急著回答。他將棍頭放低，從舊草鞋側面挑起一根斷草。斷草朝著水眼倒伏，草莖中間有一道新摺痕。
“像是從黑石上面滾下來的。”沈滿倉說，“鞋底那道拖痕不是在這裡留下的。泥色也不一樣。”
朱由檢看向舊草鞋底。
水眼周圍的泥發黑，混著細沙。鞋底上的泥卻偏灰，幹泥裡面還粘著幾粒紅褐色碎屑。那不是水眼旁的泥。
馮知數坐在草塞左側，守著已經翻面的窄木片。他盯著鞋底看了一會兒。
“像舊牆根的泥。”
秦大河側過臉：“哪處舊牆？”
“這樣的泥不止一處。”馮知數沒有把話說死，“倒牆、舊窯、廢院，都可能有。只憑幾粒碎土，認不出來。”
朱由檢記得那幾粒紅褐色碎屑。
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