崇禎十七年十月下旬清晨至上午，南邊藥溝，朱由檢三十三歲
南邊藥溝的霧還貼在溝底。
廢藥棚的牆根燒得發黑，半截木牌斜插在泥裡。木牌正面只剩一個模糊刻痕，像是“舟”字，又像一道被火燎裂的木紋。
朱由檢躺在短架上，看不見木牌背面。
秦大河和騎馬人一前一後抬著架杆，常順扶著短架左側。車尾活口被綁在架頭外沿，雙手反在身後，肩膀隨著短架的起伏，一下一下撞著木杆。
盧照山躺在後方的貼地車板上。
他的左肩用舊布和幹木固定，車板前端的裂口被麻繩繞了兩圈。丁三扶著車板前端，沈滿倉扶住後端，水邊女人在旁邊託著一截壓裂的木條。梁濟川走在車板右邊，只能偶爾用肘彎抵一下車沿，不能真正抓住。
溫遲蹲在廢藥棚南邊的溝口，伸手指向更深處。
“腳印還在。”他說，“很淺，腳尖朝溝裡。沒看見回頭的印子。”
朱由檢沒有立刻下令。
溝裡的土被晨露潤過。陌生腳印落在廢藥棚南側，腳尖朝南。每個腳印都不深，鞋底邊緣也沒有明顯泥花。
留下腳印的人要麼身量輕，要麼走路很輕。
腳印並非一路直行。到了歪槐樹附近，它們忽然貼著右側溝壁拐了一下，避開了溝底中央的一片溼泥。
溫遲壓低聲音：“他知道哪兒會留下重印。”
常順走過去看了許久。他不能用右手，只能伸出左手，指向歪槐樹根。
“這裡停過人。”
樹根旁有一小塊泥被踩實，旁邊的草莖朝溝壁折倒。草莖的斷口已經泛白，說明腳印不是剛剛留下，但也沒有舊到被晨露重新壓平。
朱由檢盯著那塊泥。
“不是偶然走過去的。”他說，“這人在樹下停過，可能在等車，也可能在看路上的人。”
綁在短架外沿的車尾活口喉結動了一下。
常順立刻轉頭：“你認得這種腳印？”
車尾活口避開了他的目光。
“藥溝裡來往的腳戶多，我哪能認出是誰？”
“我問的是這幾步。”常順指著歪槐樹下被踩實的泥，“他為什麼在這裡停，不是問你叫什麼名字。”
車尾活口沉默片刻，才低聲說道：“過了斷石碾，藥車若不進棚，通常會在歪槐樹下換一次方向。樹後有人看車，車伕見到草結才繼續走。至於這腳印，我沒見過。”
秦大河問：“你見過藥車換方向，卻沒見過樹後看車的人？”
車尾活口的後背貼著短架，無處可退。
“我只負責收車上的繩。看路的事，不歸我管。”
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