第197章 渡口舊人
青溪縣以南，百里水路，那個臨著渡口的小鎮叫柳塘。
沈清晏到的時候，正是午後。渡口邊停著幾艘貨船，船工們三三兩兩蹲在岸邊吃飯，說話的聲音被水聲蓋住了一半，聽不真切。她沿著河岸走了一段，找了一家看起來開了很多年的茶棚，要了一碗茶，跟老闆娘聊起來。
老闆娘是個五十來歲的婦人，手腳麻利，說話也快。沈清晏說起源豐號，她想了一會兒：“源豐號？關了快一年了吧。以前他們家的貨常從這兒走，船一靠岸就有夥計來搬貨。後來忽然就沒了，連招牌都摘了。”
沈清晏：“ “您還記得他們的夥計嗎？””
老闆娘想了想。“有個姓馬的，是本地人，在源豐號幹了兩年多。鋪子關了之後，他還在鎮上住著，好像幫人跑船。”
沈清晏打聽到馬姓船工常在渡口附近出沒，沿著河岸走了一段，果然在一艘卸貨的船邊看見一個三十出頭的漢子，正弓著腰搬貨。沈清晏等他歇下來，過去搭話。她自我介紹，說自己查一筆舊賬，想知道源豐號運貨的事。
馬船工接過她遞來的菸葉，打量了她幾眼，又看了看她身後沒有人跟著，才低聲開口：“源豐號運的貨，和別的商號不太一樣。”
沈清晏：“ “怎麼不一樣？””
馬船工壓低聲音：“他們走船，一半是貨，一半是......箱子。”
沈清晏：“ “什麼樣的箱子？””
“不大，一尺見方，沉得很。每次運的數量不固定，有時七八口，有時十幾口。夥計們從來不在白天搬，都是夜裡，趁渡口沒人，從後門裝船。到了對岸，有人等著接。”他頓了頓，“我幹了大半年才琢磨過味來，那裡面裝的恐怕不是正經貨。”
沈清晏心裡微微一動。
沈清晏：“ “你見過接貨的人嗎？””
馬船工搖頭。“沒見過人。每次都是夜裡，船靠岸，那邊有人拿燈晃兩下，算是對上號了。然後有人把箱子搬下船，放在岸邊。我們不等他們搬完，船就調頭走了。從沒照過面。”
他沉默了一會兒，像是在猶豫什麼，最終還是低聲說：“有一回，我留在船上，藉著月光看了一眼——接貨的人穿的黑衣裳，腰間掛著一塊腰牌。”
沈清晏：“ “什麼樣的腰牌？””
“銅的，像是刻著什麼圖案。太遠，沒看清。”
沈清晏沒有追問。她道了謝，往回走。河風吹過來，帶著水腥氣，她走在岸邊的泥路上，心裡琢磨著那些箱子、夜裡卸貨的規矩、和始終沒有露過面的那盞燈。源豐號只是一個渡口，真正的貨、真正的人、真正的賬，都在到了對岸之後，隱入某片她還沒看見的夜色裡了。
傍晚時分，她又路過那家茶棚。老闆娘正在收攤，見她回來，叫住了她。“姑娘，你剛才問源豐號，我忽然想起來一件事——他們關張的前幾天，有個陌生人來找過掌櫃，在鋪子裡待了一整夜。第二天一早，那人走了，鋪子就開始收拾東西了。”
“您記得那人長什麼樣嗎？”
老闆娘想了想。“大高個，戴著斗笠，看不清臉。但走路很快，腳力很沉，像是習武的。”
沈清晏回到住處時，天已經黑了。她坐在桌邊，把今天打聽到的幾件事記下來——夜裡運走的箱子、岸邊接貨的那盞燈、銅腰牌、還有那個高個子陌生人。她把箱子、時間和腳印在心裡重新擺過一遍，像是試著把幾塊零散的碎木拼回一把舊椅子。她知道還缺幾塊，但已經能看出那把椅子原來的樣子了——有人在夜裡渡口邊卸貨，換走箱子裡的東西，換進另一批貨，然後沿著這條水路繼續往下游走。那條水路的盡頭，一定還有人等著。
她擱下筆，吹了燈，聽著窗外的蟲鳴慢慢低下去，等著明天走下一段路，看看那個一直走在前面的人，會不會在下一個渡口留下一點足跡。
