化糞池區域的空氣跟大集不一樣。
大集那邊是泥土味、金屬味、煙火味混在一起。化糞池這邊——多了一種東西。發酵的、溫熱的、帶著一絲甜腥的氣味。
安全顧問第一個聞到了。他的鼻子皺了一下。
“這個味道——”
“化糞池的菌群在工作。”理查德說，“分解有機物和金屬的時候會釋放這種氣味。無害。”
“無害？你們做過檢測？”
“系統自檢過。所有產出物的安全性都經過了系統認證。”
“什麼系統？”
理查德看了看沈風的方向。沈風沒跟著評估團。他在食堂門口蹲著喝湯。
“農場的內部系統。”理查德說。
安全顧問不滿意這個回答，但沒有追問。他在資料板上記了一筆。
評估團走到了化糞池的邊緣。
池子很大。從上次系統升級之後，化糞池的面積擴大了一倍。池面是深紫色的黏稠液體，緩慢地翻湧著。紫色的光紋在液麵下脈動，明暗交替。
兩個政策分析師同時後退了一步。
“這就是——化糞池？”年輕的男分析師問。
“對。”
“它看起來不像糞池。”
“它一開始是糞池。後來升級了。”
“升級成了什麼？”
“土壤改良基質的生產核心。”理查德的聲音平得像在唸說明書，“化糞池分解有機物和金屬材料，產出高等級營養基質。基質可以直接用來改良土壤，也可以提純成星球種子液，用於行星級別的土壤改造。”
安全顧問走到了池邊。他蹲下來，用資料板對著池面掃描。
資料板的螢幕上跳出了一串讀數。
他的表情變了。
“這個能量密度——”
“多少？”軍事觀察員湊了過來。
安全顧問把資料板遞給了他。
老頭看了一眼讀數。他的眉毛抬了起來。
“E-7級能量密度。”老頭的聲音低了，“軍用聚變反應堆的核心輸出——也就E-5級。”
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