“吃鐵，拉土。”他重複了一遍。
“對。”
“它——攻擊人嗎？”
“不攻擊。”理查德走到母體星壤蟲旁邊，在它的腦袋上拍了兩下。星壤蟲的眼睛眯了一下，腦袋往理查德的手掌方向蹭了蹭，“只吃金屬。對有機體沒有興趣。”
安全顧問接回了資料板，手還在微微發抖。他低頭看著螢幕上那行紅色警告。
“無法歸類。”他念了一遍，“我幹了二十年安全評估，從來沒見過無法歸類的生物體。”
“因為它是獨一份的。”理查德說，“全宇宙就這十三條。”
“十三條？”
“母體一條，幼蟲十二條。其中九條在這裡，三條在外面的廢星上執行改造任務。”
安全顧問在資料板上飛快地打字。他打了很長一段。
馬庫斯·霍爾終於開口了。
“這些生物體的控制方式是什麼？”
理查德轉頭看了他一眼。這是馬庫斯到藍殼星之後問的第一個問題。
“控制？”
“誰能指揮它們？它們聽誰的命令？如果有一天它們不聽了——有沒有終止手段？”
理查德想了想。
“它們聽老闆的。”
“老闆？沈風？”
“對。”
“憑什麼？”
“它們是從化糞池裡孵出來的。化糞池是老闆的系統產物。它們認他。”
“如果沈風不在了呢？”馬庫斯的聲音更冷了，“如果沈風死了——這些東西誰來控制？”
理查德的嘴唇抿了一下。
他沒有回答。
因為他不知道答案。
艾琳·馮·施泰因一直站在評估團的最後面，沒有說一句話。但這時候她開口了。
“馬庫斯代表的問題很好。”她的聲音不高，但所有人都安靜了，“理查德總管，這個問題——請你轉達給沈風先生。我需要一個正式的回答。”
理查德點了點頭。
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