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院門被推開時，少年愣住了。
他原本只是循著每日的習慣，走向那座熟悉的土牆小院。豬又跑了——這話幾乎到了嘴邊。可眼前沒有滿地亂拱的家畜，只有一片刺眼的銀亮。甲冑，很多甲冑，從頭頂的戰盔到垂至膝下的金屬裙片，將本就不寬敞的院子填得滿滿當當。空氣裡凝著一股鐵鏽混合著汗漬的氣味，還有一種更沉的東西，壓得他胸口發悶。
“走錯了。”他聽見自己乾巴巴地說，臉上擠出些憨氣，腳底卻悄悄向後磨蹭。一個、兩個這樣的兵士，或許還能試試。但十幾個？那些甲片摩擦的細響，還有他們沉默站定時撥出的白氣，都讓他指尖發涼。
“站住。”
聲音像一塊砸下來的石頭。一個披著金甲的身影從銀亮的行列裡走出來，身形比旁人壯出一圈。他抬起手，掌心有光點開始凝聚，金燦燦的，卻讓少年脊背竄上一股寒意。
“凡俗之輩，也敢驚擾陛下清靜？福薄命淺，不如早入輪迴。”
陛下？少年垂下了眼。指甲掐進掌心，帶來細微的刺痛。一股熱流從身體深處翻湧上來，帶著鐵鏽似的腥甜味。他知道代價——懷裡那株原本留著滋養經脈的草藥，怕是保不住了。一顆白色的珠子在他意識裡緩緩轉動，一片枯葉般的虛影從中剝離、消散。氣血開始燒灼。
“夠了。”
另一道聲音從屋裡劈出來，不高，卻讓金甲人掌心的金光驟然潰散，像被風吹亂的燭火。
“鎖天神將，你便是這般執法的？”
金甲人立刻躬身，姿態無可挑剔。“陛下息怒。小神只是擔憂，若有雜擾，恐妨礙您真靈歸位。萬一有失，長生大帝面前，小神擔待不起。”他的話恭敬，可那雙眼睛平靜無波，既無惶恐，也無悔意。
屋門處，走出一箇中年人。粗布衣衫，面容是少年看慣了的、帶著風霜痕跡的莊稼人的臉。
“二……叔？”
少年喃喃道。那張臉沒錯，是張柏。可那挺直的脊背，那掃視過來時、彷彿能壓住滿院甲冑寒光的眼神，又是怎麼回事？院子裡只剩下金屬冰冷的觸感，和一種山雨欲來的寂靜。
指尖觸到靈珠的瞬間，冰涼的表面浮起幾行字跡。那些字像是自己從深處滲出來，排列成句：感應到上位者的威儀，正在推演修習途徑：身處其位，涵養其勢，須攀高位……
張帆只瞥了一眼，便將珠子丟開。
“氣血錘鍊得紮實，藏得倒深。”張柏的目光掃過來，眼底掠過一絲不易察覺的讚許。“既然來了，也算你的運數。橫豎無牽無掛，隨我離開便是。”
“聽二叔的。”張帆應得乾脆。村子太小，知道的終究有限。他僅曉得大荒之中有人皇坐鎮，莽莽荒原有妖物遊蕩，卻從未聽聞世上真有仙神。當然，答應得這般快，也與張柏身上那股莫名的熟悉感有關。否則，若是個陌生面孔突然要他跟著走，他大概會一拳砸碎對方的腦袋。
“陛下，此事萬萬不可！”身覆金甲的神將抱拳躬身，再次朝張柏行禮。可說出的話卻讓張帆暗自搖頭。他早已不是那種熱血衝頭的年紀，不會因一言不合便揮拳相向。這金甲神將分明是與張柏不對付，自己不過是個由頭罷了。看來，這位被稱作“陛下”的二叔，處境似乎並不怎麼風光。
張柏全然不知，就在這片刻之間，身旁的少年已在腦中鋪陳出綿長曲折的戲碼——主弱臣強、權柄傾軋、恩怨糾纏、機心暗鬥，種種情節翻滾不休。
“鎖天，你真以為有長生大帝庇護，朕便斬不得你麼！”張柏雙目陡然一瞪，一股沉渾厚重的威壓轟然降臨，如無形山嶽鎮在金甲神將肩頭。鎖天神將只覺得元神震盪，面色倏地發白，身軀難以自抑地輕顫起來。
靈珠又浮現新的字跡：捕獲九龍真氣本源，修習法門：登臨天帝尊位，令眾生俯首，煉化九龍玉璽，可證玉皇道果……
“練這個？簡直荒唐。”張帆差點嗤笑出聲，卻忽然頓住。等等，玉皇？他猛地抬眼，瞳孔驟縮。玉皇大帝？二叔張柏……似乎恰好有七個女兒。張柏，張百忍？莫非是名柏，字百忍？可這大荒歲月，真有“表字”這回事嗎？
“小神不敢。”鎖天神將勉強穩住聲線，“小神全為陛下聲名考量。此等凡人根骨平庸，若憑陛下眷顧便肆意妄為，恐引諸將非議，天兵不服。小神一片丹心，天地可鑑！”
“好一片丹心。”張柏怒極反笑，周身氣息節節攀升，壓得鎖天神將骨節發出細密的脆響。
鎖天神將的身體繃得像是被山石壓住，但脊背依舊挺得筆直。
張柏的眉頭皺了起來。他在心裡想，這位二叔坐在天帝的位置上，似乎並不怎麼順遂。
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