三名驛使並不是一同進門的。
第一人撞開文書院南門時，女史們剛把復出的六策裝入新匣。來人靴上的泥己經幹成灰殼，解下背後的油布筒時，兩根手指凍得不能彎。
第一道手令來自泗州河工署。
金水河上游連雨七日，青峽、石門兩處水尺己過警線。永濟減水閘須在次日午前全開，下游安平、臨河兩縣沿堤百姓立即遷往高地。
水尺圖上七道墨線一日高過一日。最後一道旁寫著：堤腳見渾泉三處。
趕來的驛使衣角全是泥。“卑職出發時，河工說至多再撐一日。”
“哪一日？”蘇令儀問。
驛使一怔，報出發牘日期。
正月初二。
今日己是初五。至多一日的期限，早在驛使踏進宮門以前便過去了。
第二道手令來自監糧使司。
它晚了一刻鐘，由北門驛舍轉送而來，紙張乾淨，封泥也沒有一點碰損。持牘者先驗了河工署急報的真偽，才肯把自己的文書放上案。
北倉偽令剛被查出，五十西艘補倉糧船不得進京，須停在永濟閘下重新驗袋、驗封。經手者姓名不全，又有九艘曾掛在謝氏義莊名下，監糧使司不願在這個時候再放進一批說不清來路的糧。
手令下有趙玠的短押。
蘇令儀認得那一筆。
河工驛使聽完便急了：“船停閘下，閘門如何全開？”
監糧使司的人道：“糧船上有九艘來路不明。若借發水放走，少一袋都是監糧使司的罪。”
“堤若決了，五十西艘一艘也留不住。”
“河工署年年說險。去年青峽也報過渾泉，最後只塌了半段舊埠。”
兩人在復出的六策旁爭起來。梁秋娘剛喝下藥，被聲音驚得按住額角。蘇令儀讓人將新匣先送進東櫃，案上只留河圖。
第三道最短，也最難違逆。
捧牘的內使最後到。他進門便要求前兩人退到廊下，稱口諭不與外臣雜聽。宮正司女官卻把三道手令一字排開，命他當眾宣讀。
內奏房稱奉御前口諭：今冬河水雖漲，尚未成災；遷移兩縣恐驚民聽，擅開減水閘又會衝損船糧。先候欽差勘水，再行處置。
末尾蓋御前小璽。
璽是真的。硃色、邊缺與內奏房今晨用印簿全部相合。可用印簿只記“河事一件”，沒有寫原牘從何而來，也沒有榻前見證。
三道令都有理由。
河工署怕堤決。監糧使司怕偽令之後再放進賊糧。內奏房怕虛報河險、驚擾百姓。
每一邊都能說自己是為了負責。
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