三份候勘回牘，正文一字不差。
第一份左下角有一個針眼，第二份紙心夾著一根青絲，第三份右上角被骨刀壓過半月形凹痕。
每道暗記都不影響封泥。針眼原是紙坊抄簾留下的舊孔，青絲夾在兩層紙漿之間，半月凹痕則像裁紙時的尋常磕碰。若不先知道位置，拆牘的人也不會留意。
它們不在同一處發出。
河工署的驛使在文書院南值房領牘；監糧使司的人去度支驛舍；捧御前口諭而來的內使，則依原路回內奏房。
救急明牘己在他們之前出城。那三騎只寫遷民移船，不寫開閘，也沒有把查誰的任務夾在百姓性命裡。
入夜後，前兩份候勘回牘依次出了宮。
河工署一路由南門出，驗牘人記下針眼；監糧使司一路繞度支驛舍，青絲仍在。兩處都有正常開驗，也都按簿寫明時辰。
第三份遲遲沒有記入出宮簿。
捧牘內使在內奏房東廊被留了一刻鐘。出來時封泥完好，匣中卻只剩一疊空紙。真正的回牘從後窗送出，藏進一輛運炭車底。
運炭車沒有走內奏房常用的東華門，而是借尚食局夜間補炭的木牌轉往西夾道。宮正司的人不熟六尚雜役路線，險些在兩條夾巷間跟丟，臨時把木牌摹樣送進東偏院。
念一只看了一眼，便指出牌角那道三角缺口屬於三年前廢掉的舊牌式。
“新牌怕沾灶灰，角上包銅。這個沒有。”她說，“持牌的人不敢走有驗牌銅模的西順門，只能從安業坊小門出去。”
宮正司的人改守安業坊，果然在宵禁前扣下接物者。車底回牘尚未拆開，右上角的半月凹痕卻被人用指甲重重刮過，顯然己經確認過是哪一路。
那人腰間帶著肅王府長史司舊牌。靴底夾層裡還有一張孟元吉的短紙：
【三令若並至，取內奏一牘送金明驛。餘者不問。】
末尾是一枚“元”字小押。
孟元吉自第七頁事發便留在刑司西廨候問，卻不是斷絕內外的死牢。案子尚未定，他每三日可收一次換洗衣物與王府賬冊，也可令家人補交供據。宮正司回查遞送簿，發現這張短紙就在前日夾進退回的舊賬封皮，由一名長史司隨從帶出。
看守沒有替他改文書，只是按舊例沒有拆一份“退回原主”的賬。又是一處人人都覺得不必多看的縫。
這證明孟元吉的人在截看內奏房一路文書，也證明他知道三道手令會一同抵京。
卻還不能證明，這道短紙是趙玠所授。
“肅王知道麼？”問案女官問。
接物者只管搖頭：“小的只見孟長史。長史說，經過內奏房的回牘最管用，它若平安送到金明驛，地方就會繼續等；若在路上丟了，也可說是河工署的人截了御前文書。”
一邊能拖延，一邊能追責。這是孟元吉給自己留的兩條路。
接物者還供出，金明驛有兩套預備說辭。若內奏房回牘平安到達，便以御前仍命候勘為由壓住河工急報；若回牘中途被截，就把丟失御前文書的罪推給先行的河工驛使，令地方更不敢擅動。
他不知道河堤是否真會決。孟元吉給他的賞錢按“拖過三日”結算，彷彿水也會照著賬期走。
蘇令儀沒有因長史司的牌就把一切算到趙玠頭上。
“內奏房為何幫他換出回牘？”她問。
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