康熙十二年正月十五，上元夜。
無錫城裡燈火通明，運河上漂著蓮花燈，街巷間孩童提著兔子燈跑來跑去，滿街甜糯的湯圓香氣。王士元坐在書房裡，盯著那張寫滿密文的紙，眉心鎖得緊緊的。
方仲文傍晚帶回來的訊息：朝廷撤藩的事，怕是比料想的要早。
陳永華遞來的信上說，臘月裡康熙召了索額圖、明珠幾個重臣，已經議過撤藩了。旨意雖沒下，可風聲已起。
王士元記得清楚，史書載康熙十二年春定策，吳三桂十一月起兵。如今才正月，風就動了。細處和他記得的不全一樣，可大勢沒變——三藩要亂。
他的日子更緊了。
正月十六，太倉來信。陸世儀在末尾添了句：學生陳瑚，願來一見。
陳瑚，字言夏，陸世儀最看重的弟子。三十八歲，秀才出身，後來絕了科舉心思，專攻實學。懂地理，通兵法，還能開兩石弓。這樣的人，正是王士元缺的。
正月二十，陳瑚到了無錫。
約在城東“聽雨軒”，一家僻靜茶館。午時剛過，樓梯響起腳步聲，穩而沉。
門簾一挑，進來個中年漢子。青布棉袍，黑腰帶，厚底布鞋，一張方臉，短鬚修得齊整。眼睛看人時，靜得像深潭。
“陳先生。”王士元起身拱手。
陳瑚還了禮，目光在他臉上停了停，撩袍坐下。方仲文斟了茶，退到門邊。
“陸師信裡說得含糊，”陳瑚開門見山，“只說王先生是做大事的。不知是何等大事？”
王士元不答，反問：“陳先生可知道‘天地會’？”
“聽過，反清復明的幫會。”
“我與他們有來往。但天地會散在各處，成不了氣候。”王士元頓了頓，“我想另建一支人馬。”
陳瑚眼神銳了幾分：“王先生到底想做什麼？”
王士元看著他，一字一字道：“反清復明。”
屋裡靜了。街上隱約傳來叫賣聲，越發顯得雅間裡死寂。
陳瑚端起茶杯，慢慢呷了一口，放下。手指在桌沿上輕叩，篤，篤，篤。
良久，他才開口：“這話說出來容易。清廷坐了三十年江山，根子深了。現在舉旗，是往火坑裡跳。”
王士元從懷中取出一封信，推過去。
信是王公親筆，用的是前明宮內特製的雲紋箋。陳瑚展開，目光掃過那些熟悉的字跡，手微微一頓。他又看向王士元，這次看得極仔細——眉宇間的氣度，舉手投足的從容，那不是尋常人家能有的。
“鳳陽王公，是先帝為皇子們擇的講官。”王士元的聲音很低，“我開蒙時，是他老人家執的筆。”
陳瑚的目光落在那方小小的私印上——那是皇子玉牒備案時用的印，他曾在陸世儀收藏的前朝文書中見過拓樣。
他站起身，整了整衣袍，緩緩跪了下去。
“草民陳瑚……叩見殿下。”
。發微微背肩，地頭額，伏他。的啞是音聲
”。話說是不裡這，起快生先“：來起他扶元士王
”。辭不死萬，方地的我著得用有下殿“：紅通睛眼，臉把了子袖用瑚陳
”。械些備預，手人些訓忙幫生先請想“，下坐他按元士王”。的事兵懂個缺我“
”。疑過起沒府，院護作裝日平。朝前著向裡心，弟子分本是都，勇鄉個多十三了訓下私，家老倉太在我，下殿瞞不“，道聲低，氣口吸深瑚陳”。辦能我事這“
”——事樁幾有下眼。聚再了到候時等，別先人。子種是都，不人十三“：頭點元士王
”。咐吩下殿“
”。人的靠可些尋中暗，帶一山崑、倉太在要三。求但，多求不，要都弩弓槍刀，兵批一要二。好越細越，渡津路道、隘關川山，圖詳的府各南江要一“
