康熙十二年二月初二，龍抬頭。
王士元從寧波回到無錫，在書房裡待了三天，沒出過門。各處來的訊息堆了半張桌子——陳瑚的地形圖勾了個輪廓，張萬祺的名單列了十幾個人，呂留良那邊也遞了信，說又尋到幾個可靠的。查嗣韓的銀兩裝在兩口樟木箱裡，悄悄運進了城。
事情在往前走。可王士元清楚，真正的風浪還沒來。
二月初五，方仲文帶回訊息：朝廷要撤藩了。
陳永華遞的話，說康熙在正月二十八召了議政王大臣，定下了撤三藩的事。詔書還沒明發，可風聲已經透出來了。
王士元把這話在心裡嚼了幾遍，既有些興奮，又覺得喘不過氣。按他記得的，吳三桂該是十一月起兵。滿打滿算，只剩九個月。
九個月，能做的事不少，可遠遠不夠。
他得再快些。
二月初八，鳳陽來信。
是王福代筆的，字跡比從前潦草。明面上是問安，暗文譯出來，只有短短幾句：
“老臣怕是不行了。開春咳得厲害，夜夜不能睡，每日進半碗粥。大夫說是癆症，沒得治了。臣不怕死，只怕死前見不著殿下成事那日。若真等不到，求殿下在起事那日，替臣點一炷香，告知一聲。臣在九泉下，也能閉眼了。”
王士元捏著信紙，站了許久。紙邊被指尖捏得發皺，墨跡在昏黃的燈下暈開一小片。
他想起鳳陽小院裡那張枯瘦的臉，那雙渾濁卻總望著南方的眼睛。老人等了一輩子，等的不就是那一天麼。
他提筆回信，寫了三頁紙。最後一句是：“老師定要等我。學生會讓你看見。”
信交給方仲文時，他叮囑：“親手送到。”
方仲文點頭，把信貼身收好。
二月初十，方仲文動身去鳳陽。
王士元留在無錫，日子照舊。白日教蒙童念《千字文》，夜裡對著密信和地圖推演。偶爾在院子裡拉兩下弓，絃聲繃得緊，驚起簷下麻雀。
二月十五，私塾來了個生人。
四十來歲的書生，藍布長衫洗得發白，舊氈帽，背個竹編書箱。臉瘦，顴骨高，眼睛不大，看人時卻利得很。
“哪位是王士元先生？”
王士元正講著課，抬頭打量他：“在下便是。閣下是——”
書生拱手：“餘姚黃百家，字主一。家父命我來見先生。”
王士元心猛地一跳。黃宗羲——這個名字太重了。
他讓學生散了，領黃百家到後院槐樹下坐。
黃百家從書箱裡取出一封信，雙手遞過來：“家父給先生的信。”
信紙是尋常竹紙，字跡瘦硬。黃宗羲在信裡說，他從陸世儀那兒聽說了王士元的事。“若果真如桴亭所言，老夫雖老，願效綿薄。若系假冒，則請足下自省。”
話說得直，不留情面。
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