康熙十二年四月廿五，方仲文從鳳陽回來了。
帶回來的訊息，讓王士元心裡沉到底——王公病重，已三日水米不進，全靠參湯吊著命。王家開始預備後事了。
“王老爺說，想見殿下一面。”方仲文聲低，“他說，這是最後心願。”
王士元沉默了很久。
窗外春雨綿綿，細如牛毛，打在院中老槐樹葉上，沙沙的。那聲音像極了王公的咳——急促，碎，彷彿隨時會斷。
“備一下，”王士元站起身，聲音有些啞，“明早去鳳陽。”
“先生，”方仲文猶豫，“眼下風聲緊——”
“我知道。”王士元打斷他，“可這次不一樣。若不去，我這輩子心不安。”
方仲文不再勸，轉身去安排。
四月廿六，天未亮，王士元帶著方仲文、周虎、趙猛三人，騎馬往鳳陽去。
不走水路，走陸路。從無錫北上，經常州、鎮江，渡長江，過滁州，直抵鳳陽。馬快，若日夜趕，兩日可到。
周虎、趙猛護在左右，方仲文在前引路。四人冒細雨出北門，沿官道向北急馳。
一路，王士元幾乎沒說話。他眼前總晃著老師那張臉——白髮，枯瘦，卻在病榻上還念著“大明覆興”的老人。
三十年前，若非王公收留，他朱慈炤早死在鳳陽街頭。是王公給他新名，新身份，新活路，也是王公在他心裡種下“反清復明”的種子。那種子三十年未枯，一直在等破土那日。
如今，種子發了芽，可播種的人，要走了。
四月廿八傍晚，到鳳陽。
王士元沒急著去王家，在城外破廟換了衣裳，洗淨塵土，對水缸理了髮辮衣冠。而後帶方仲文，步行往王家去。
周虎、趙猛留城外接應。
暮色裡的鳳陽城，罩在灰濛濛的霧氣裡。城頭清軍旗在晚風裡啪啪響，像為這座曾經的“大明中都”唱輓歌。
王士元走在熟悉街上，每一步都沉。他心裡有不祥的預感——也許，這次來晚了。
王家小院，還是那座院。牆上青苔更厚了，門楣“潛園”二字，已被風雨蝕得有些糊。
叩門，開門的還是老管家王福。頭髮比上次更白，腰更彎，一雙濁眼在看到王士元那一刻，忽地亮了。
“殿——王先生，您可來了！”王福聲顫，側身讓路，“快進，快進，老爺他——”
沒說下去，可王士元懂了。
穿庭院，到正房門前。王福推開門，一股濃重藥味混著說不清的朽氣撲來——那是死的氣味。
王士元進屋。
油燈如豆，光昏。王公躺在榻上，薄被蓋身，臉枯得像幹樹皮。眼閉著，呼吸弱而急，胸口起伏几乎不見。
王士元走到床邊，輕輕跪下，低聲道：“老師，學生來看您了。”
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