臨走，王士元叮囑每人：“回去後務必加倍小心。風聲緊了，再不能出差錯。從今日起，所有聯絡都用‘千字鎖’，會面須在夜間，物資分散存放，切莫聚在一處。”
眾人應下，各自去了。
七月中，王士元收到個驚人訊息——朝廷撤藩的詔書，頒了。
陳永華從常州遞的信。詔書很長，可核心就一句：“三藩並撤，俱令搬移前來。”
吳三桂接了詔，面上恭敬從命，暗裡加緊準備反叛。他的使者已在密聯耿精忠、尚之信、王輔臣幾個。一場要卷天下的大風暴，就要來了。
王士元把詔書內容反覆看了幾遍，心裡既緊又熱。
緊的是，他等的那扇窗終於要開了。熱的是，他備的還遠遠不夠——一百五十人，一萬二千兩銀子，幾百件兵器，這點家當在清軍面前，簡直不堪一擊。
可他沒別的選。
機會只這一次，錯過了就再沒了。
七月下，方以智從青原山來信。
信裡說，山中事已了，不日便來無錫。信末添了一句：“殿下，老僧此來，必竭盡所能助殿下成事。然有一言相勸——殿下切勿操之過急。天下大事，非朝夕可成。殿下需有耐性，需有韌勁，需百折不回之志。唯如此，方能在亂世中殺出一條路。”
王士元讀完信，心裡翻騰。
方以智不愧是當世奇才，一眼看穿他最要緊的問題——太急。這半年來，他確是急了。從去年十月到如今，九個月裡跑了十幾處，聯絡幾十人，行程近萬里。這般快，雖迅速織了張網，可也大大添了險。
他得慢下來。不是停步，是放穩些，一步步走踏實。
八月初，方以智到了無錫。
王士元親去碼頭迎。方以智仍是灰僧袍、僧帽、拂塵，與青原山中一般模樣。可眼神比那時更亮，更銳。
“大師一路辛苦。”
“殿下客氣。老僧此來是為助殿下成事，非來享福的。”
請到書房，關上門，王士元把這半年種種細細說了。方以智聽得認真，不時點頭，偶問幾句。
聽完，方以智沉默片刻，道：“殿下這半年做得不錯。可老僧覺著，還缺一樣。”
“缺什麼？”
“訊息。”方以智道，“知己知彼，百戰不殆。殿下如今對自家清楚，可對清軍知之甚少。江南各府有多少駐軍？將領是誰？兵力如何佈置？器械怎樣？糧倉在哪兒，存糧多少？城門幾座，牆多高，河多寬？”
王士元被問住了。這些，他大半答不上來。
方以智繼續：“殿下，打仗打的是什麼？打的是訊息。誰知的更多，誰就佔先手。殿下眼下該做的，不是急著招兵買馬，是建一支探訊息的隊伍，把清軍的底細摸清楚。”
王士元深以為然：“大師說得是。我這就安排。”
“殿下莫急。”方以智道，“老僧這次來，帶了幾個徒弟，都是做細作的好手。殿下可派他們去江南各處，收羅訊息。”
王士元大喜：“太好了！有大師相助，如虎添翼！”
方以智微微一笑：“殿下過譽。老僧不過盡些綿薄力。”
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