康熙十二年十月初，王士元與方以智重新擬定了方略。
書房裡燈下，輿圖鋪了滿桌。方以智的手指在浙、閩、贛三省交界處劃了個圈：“殿下，老僧細思過了。太湖雖好，終究是片孤水。一旦清軍調集水師合圍，便是絕地。此處——”他的指尖重重落在仙霞嶺、武夷山一帶綿延的群山之間，“才是龍興之地。”
王士元俯身細看。圖上峰巒起伏，河道交錯，縣城、關隘星羅棋佈。這一帶地形之複雜，遠超太湖。
“三省交界，政令不一。”方以智道，“福建有耿精忠，浙江是清廷直轄，江西將成吳三桂與清軍拉鋸之地。此地官府力所不及，山中多南明潰兵、避禍流民，正是渾水摸魚之處。待三藩亂起，清軍主力被牽制，我等在此處弄出動靜，官府也難抽調重兵清剿。”
王士元沉吟：“此地我們不熟。”
“張萬祺熟。”方以智道，“他是浙東人，舊部多在那一帶山裡。邱維屏、林時益、彭士望幾位也在贛東，可作呼應。殿下可先派得力人手，潛入閩浙贛交界各州縣，將地形、駐軍、糧倉、官倉、富戶、道路、關隘一一摸清。待圖成，再定具體起事地點。”
“何人可去？”
“慧明三人堪用。他們本就是探子，又通各地方言，扮作行商、貨郎、遊方僧道，不易惹疑。再派周虎、趙猛、孫安各帶一兩個機靈兄弟，分頭去。殿下身邊有方仲文、錢大壯護衛，又有老僧在此坐鎮，可保無虞。”
王士元思忖片刻，重重點頭：“好，便依大師。太湖那頭……”
“太湖沈揚，仍有用處。”方以智道，“命他不必聚眾，只作策應。待殿下在山區起事，他可率船隊在太湖出沒，佯攻蘇州、湖州，牽制江南清軍。海上那條線，也要他維持，將來或可從閩浙沿海得些接濟。”
“便這麼定。”王士元提筆，開始寫調令。
十月初五，慧明、慧能、慧淨領命出發。各帶兩名精幹漢子，分三路潛入三省交界。
慧明走東路，扮作販紙貨郎，自無錫南下，經杭州、金華，入衢州，探查浙西的江山、常山、開化諸縣。
慧能走中路，扮作收山貨的行商，自太湖西岸南下，經徽州，入江西上饒，探查廣豐、鉛山、弋陽一帶。
慧淨走西路，扮作遊方僧人，自鄱陽湖南下，經撫州，入福建光澤、邵武，探查閩北要地。
臨行前，王士元將三人喚到書房，親手各贈二十兩銀作盤纏，又各給一包方以智配的防瘴避毒藥粉。
“此去非同小可。”王士元鄭重道，“一要探明各縣駐軍多寡、將領性情、城防虛實。二要記清糧倉、武庫所在。三要留意何處有險要可守，何處有富戶可為助力。四要記下山道、水路、關津渡口。所見所聞，皆用‘千字鎖’記下，每月十五、三十，設法遞信回無錫。性命第一，訊息第二，若遇險情，即刻撤回，不可逞強。”
三人肅然應下，叩首而去。
同日，周虎、趙猛、孫安亦各帶人手出發。周虎往仙霞嶺方向，趙猛往武夷山北麓，孫安往贛閩交界的杉關一帶。三人皆扮作獵戶或採藥人，專探深山小徑、隱秘村落。
方以智又修書數封，讓方仲文遣人快馬送往張萬祺、邱維屏等處，令彼等在各自地界暗中接應，並探查周邊情勢。
十月二十，頭批訊息陸續傳回。
慧明從衢州來信：“江山縣駐綠營兵二百，城矮濠淺。知縣周世榮，庸碌貪墨，民怨沸騰。縣南仙霞嶺有古道通福建，守兵僅十餘人，盤查鬆懈。嶺中有廢寨數處，可駐數百人。”
慧能從廣豐來信：“廣豐縣駐兵一百五十，多老弱。知縣周士宏，懼內，諸事決於其妻。城東有舊糧倉，存糧約三千石，看守僅老卒二名。縣西銅鈸山，山深林密，多有避役百姓結廬而居。”
慧淨從邵武來信：“邵武府駐兵五百，分守四門。知府陳廷統，嚴苛好名，然府庫空虛。城西有富戶鄭家，為海商之後，與海外有聯絡。閩贛交界處杉關，為南北要道，守關兵僅三十，可圖。”
周虎、趙猛、孫安亦各有稟報，所言山川險要、村落分佈，皆細緻入微。
王士元與方以智對著各方訊息，在輿圖上逐一標註。月餘下來，閩浙贛交界數百里內情勢，漸漸瞭然於胸。
“殿下請看。”方以智的手指在江山、廣豐、浦城三縣交界處一點，“此處為仙霞嶺餘脈，山勢險峻，溪澗縱橫。中有谷地名‘廿八都’，歷為三不管地帶，有民數百戶，多以燒炭、狩獵為生。此地東可控衢州，西可制廣豐，南扼仙霞古道，北依銅鈸山，退守自如。更妙者，廿八都距江山、廣豐、浦城三縣皆不過五六十里，清軍若來剿，我可依山勢周旋，使其疲於奔命。”
王士元凝視那一點，緩緩點頭：“確是形勝之地。張萬祺舊部，可潛入此地先行經營。”
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