康熙十二年九月十八，常州危機過去已近一月。
林永昌的傷勢在方以智的精心醫治下漸漸好轉，左臂的骨頭接上了，右手的幾根手指雖然不如從前靈活，但總算保住了。王士元將他安置在無錫城外的一處秘密據點中養傷，由周虎和錢大壯輪流照看。
這一月裡，風聲一直很緊。常州知府張夢熊雖然沒能從林永昌口中挖出什麼，但朝廷對“朱三太子”的追查並未停止。據慧能從杭州傳來的訊息，康熙皇帝已經下旨，要求江南各省督撫“嚴密查訪前明餘孽，務絕根株”。
王士元知道，他不能再像前幾個月那樣四處奔波了。他需要找一個地方，一個遠離官府耳目、便於隱藏又便於發展的根據地。
九月二十，方以智在書房中攤開揭暄所繪的那幅巨幅輿圖，與王士元密談了整整一夜。
“殿下，”方以智的手指在輿圖上緩緩移動，“老僧這些日子仔細研究了江南各地的山川形勝，發現了一處適合殿下起勢之地。”
他的手指停在輿圖上一個地方——江西、浙江、福建三省交界處。
“此處名為仙霞嶺，山高林密，地勢險要。但老僧不建議殿下直接打仙霞關的主意。”方以智搖了搖頭，“殿下現在的實力，滿打滿算不過兩百人，刀槍不過數百，火器不過數十。仙霞關是入閩咽喉，清廷駐有兩百兵丁，且關隘險固，憑殿下這點人馬，硬攻是送死。”
王士元點頭：“大師所言極是。那大師的意思是？”
方以智的手指在輿圖上畫了一個圈，將三個縣城圈在其中：“江山、廣豐、浦城。此三縣，位於仙霞嶺北麓和南麓，都是偏遠小縣，清廷重視不足。每縣駐軍不過一兩百人，且多為綠營弱兵，裝備粗劣，士氣低落。三縣之地，山高皇帝遠，正是殿下初期發展的最佳之所。”
王士元湊近輿圖，仔細端詳著那片區域。
江山縣，屬浙江衢州府，位於仙霞嶺北麓，人口不過數萬，縣城狹小。廣豐縣，屬江西廣信府，位於仙霞嶺西麓，與江山隔山相望。浦城縣，屬福建建寧府，位於仙霞嶺南麓，是三省商貿的一個小集散地。三縣呈三角之勢，彼此相距不過百里，中間全是崇山峻嶺。
“三縣雖小，但若都能控制在手，便有了迴旋餘地。”方以智繼續道，“殿下可以在三縣之間的山區設立秘密基地，訓練人馬，囤積糧草。三縣百姓多為窮苦山民，對清廷本就心懷不滿，容易爭取。等到殿下有了足夠的實力，再圖仙霞關不遲。”
王士元沉吟片刻，道：“大師說得對。我們現在就像一棵剛發芽的樹苗，不能在風口浪尖上硬撐，得先找塊肥沃的土地紮根。仙霞嶺三縣，就是那塊土地。”
方以智道：“不過，殿下要滲透這三縣，不能大張旗鼓。突然有大量外鄉人進入，必然引起官府和百姓的注意。老僧建議，分批、分身份、分時段潛入。以商隊、工匠、走親戚、投親靠友等名義，三五人一撥，陸陸續續進去。到了當地之後，也不要聚集在一處，要分散居住，各自謀生，暗中聯絡。”
王士元道：“大師想得周到。這件事，我打算讓陳瑚、張萬祺、查嗣韓三人分別負責。陳瑚去廣豐，張萬祺去江山，查嗣韓去浦城。每人都以正當生意為掩護，在當地站穩腳跟後再慢慢發展。”
方以智點了點頭：“殿下，老僧還有一個建議——殿下應該親自去一趟仙霞嶺，實地察看三縣的地形和民情。紙上談兵終覺淺，只有親自走一遭，才能心中有數。”
王士元道：“等我把手頭的事情安排妥當，就去一趟。”
九月二十五，王士元在書房中召見了陳瑚、張萬祺和查嗣韓。
這是三人第一次坐在一起議事。陳瑚沉穩，張萬祺剛毅，查嗣韓精明，三人各有所長。
王士元將輿圖攤在桌上，指著仙霞嶺三縣，將自己的計劃詳細說明。
“三位，我決定將起兵之地選在江西、浙江、福建三省交界的江山、廣豐、浦城三縣。此處山高林密，官府勢力薄弱，適合我們初期發展。但我們的力量現在還很小，不能硬來，只能慢慢滲透。”
他看向陳瑚：“陳兄，你去江西廣豐。廣豐縣城不大，清軍只有一百五十人左右。你以開武館為名，帶幾個弟兄扮作師徒，在當地站穩腳跟。武館可以招攬一些窮苦子弟，暗中訓練。記住，不要急於求成，先觀察，再行動。”
陳瑚抱拳道：“殿下放心，陳瑚明白。”
王士元轉向張萬祺：“張兄，你去浙江江山。江山是仙霞嶺北麓的門戶，地理位置重要。你以行商為名，帶幾個舊部扮作夥計，在當地做點山貨生意。江山一帶有很多你父親生前的舊部和仰慕者，你可以透過這層關係，慢慢聯絡可靠之人。”
張萬祺道：“殿下放心，張萬祺一定辦好。”
王士元又看向查嗣韓：“查兄，你去福建浦城。浦城三縣中離福建腹地最近，風險最大。你以開綢緞莊為名，帶幾個查家的夥計扮作商人。查家在福建有生意往來，你以經商為掩護，不容易引起懷疑。你在浦城的主要任務是收集情報，尤其是清軍的動向，不要輕易發展人手，安全第一。”
查嗣韓道：“殿下放心，查某省得。”
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