康熙十二年十月十二，王士元帶著方仲文和錢大壯，踏上了前往仙霞嶺的路途。
這一次出行，比以往任何一次都要小心。三人扮作走親戚的尋常百姓——王士元扮作一個去江西投親的中年書生，方仲文扮作他的僕人，錢大壯扮作趕腳的腳伕。三人都換了舊衣裳，臉上抹了些灰，看起來和普通趕路人沒什麼兩樣。
三人沒有騎馬，而是步行。騎馬太顯眼，步行反而不起眼。他們沿著太湖東岸南下，經湖州、安吉，進入天目山區。
一路上，王士元發現官道上的盤查確實比前幾個月嚴了許多。每個縣城門口都有兵丁檢查路引，對形跡可疑的人還會搜身。好在他的路引是陳永華從天地會渠道辦來的，手續齊全，經得起查。
十月十五，三人到達浙江於潛縣。於潛是個小縣城，王士元找了一家不起眼的小客棧住下，讓方仲文出去打探訊息。
方仲文去了半個時辰，回來時帶來了一條訊息——衢州府一帶最近在嚴查過往行人，據說是朝廷在追查“朱三太子”的下落，各地官府都在賣力表現。
王士元心中一凜。衢州府就在仙霞嶺北麓，是他前往江山的必經之路。如果衢州盤查太嚴，他就不能走大路了。
“仲文，有沒有小路可以繞過衢州？”王士元問道。
方仲文道：“我問過當地的老鄉，從於潛往南，可以走昌化、開化，繞過衢州，直接進入江山。不過這條路要翻越好幾座大山，不好走。”
王士元道：“不好走也要走。走大路風險太大。”
十月十六，三人離開於潛，沿著山間小路向南進發。
十月的浙西山區，秋色正濃。山上的樹葉變成了金黃和火紅色，在陽光下閃閃發光。但王士元無心欣賞美景，他的注意力始終集中在道路兩側，警惕著任何可能出現的危險。
十月十九，三人到達昌化縣城。昌化是個小城，比於潛還小。王士元沒有進城，而是在城外的一處山神廟中過夜。
夜裡，山風呼嘯，廟外傳來陣陣狼嚎。錢大壯守在門口，手中握著一把砍刀，警惕地盯著黑暗中的一切。方仲文在廟中生了一堆火，烤了幾個紅薯當晚飯。
王士元坐在火堆旁，攤開輿圖，仔細研究著前方的路線。
從昌化往南，要翻越一座名叫“大明山”的高山。翻過大明山，再走兩日，就能到達開化縣城。從開化再往南，就是江山地界了。
“先生，這座山叫大明山，”方仲文指著輿圖上的標記道，“聽說山中有不少前明的遺民，當年清軍南下時，很多人逃進山裡，再也沒有出來過。”
王士元心中一動：“大明山……這個名字倒是有些意思。將來或許能用得上。”
十月二十，三人開始翻越大明山。
山路比他們想象的還要難走。所謂的“路”，不過是獵人和採藥人踩出來的羊腸小道，窄的地方只容一人透過，旁邊就是山崖。王士元走在最前面，方仲文居中，錢大壯殿後，三人小心翼翼地攀爬。
翻過第一道山樑時，王士元看到了一幅讓他震撼的景象。
山樑的另一側，是一片巨大的盆地。盆地的四面都是高山，只有一條狹窄的山谷與外界相通。盆地裡有一些零零散散的茅屋，炊煙裊裊，雞犬相聞，儼然是一個與世隔絕的地方。
“先生，那裡有人家。”方仲文指著盆地道。
王士元拿出輿圖，對照了一下地形，道：“這個地方在地圖上沒有標記。應該是逃難的人自己開墾出來的。記下來，將來或許有用。”
十月二十四日，三人到達開化縣城。
開化是個中等規模的縣城。王士元在城中的一家客棧住下，讓方仲文去打探訊息。方仲文帶回來的訊息讓王士元鬆了一口氣——開化縣的盤查並不嚴，官府只是在城門口例行檢查路引，並不仔細。
王士元在開化歇了一天，將腳上的傷處理了一下，又補充了乾糧和水。十月二十六日，三人繼續南行。
十月二十八日，三人終於到達江山縣城。
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