康熙十二年十一月二十日，王士元從仙霞嶺回到無錫。
這次出門將近四十天，行程兩千餘里，雖然辛苦，但收穫巨大。江山、廣豐、浦城三縣的地形、民情、軍情，他都摸了個七七八八。更重要的是，陳瑚、張萬祺、查嗣韓三人已經在三縣站穩了腳跟，各以正當身份為掩護，暗中紮下了根基。
回到家中，胡氏見他瘦了一圈，心疼得直掉眼淚，卻什麼也沒說，只是默默地端上熱飯熱菜。幾個孩子圍過來，嘰嘰喳喳地叫著“爹爹”，最小的女兒已經會走路了，搖搖晃晃地撲進他懷裡。
王士元抱著女兒，看著妻子和兒子們，心中湧起一股複雜的情緒。這條路越走越遠，越走越險，他已經無法回頭了。他能做的，只有走下去，並且走到底。
十一月二十二日，王士元在書房中與方以智密談。
“殿下，三縣的根基已經打下去了。”方以智道，“接下來，就是慢慢培土、澆水、施肥。急不得。”
王士元道：“大師說得對。我們現在最缺的是時間。離吳三桂起兵，最多還有一年。一年之內，我們必須在這三縣之地站穩腳跟，至少要有能力控制一座縣城。”
方以智道：“一年時間，說長不長，說短不短。如果部署得當，夠了。殿下現在要做的，是繼續向三縣增派人手。每一次三五個人，分批進入，扮成不同身份。到了之後分散居住，各自謀生，暗中聯絡。這樣，等到起兵之時，我們在三縣就有了一支不顯山露水的地下力量。”
王士元點了點頭：“大師，這件事你來安排。我負責籌集錢糧和兵器，你負責人員的選派和訓練。”
方以智道：“好。老僧已經在著手了。第一批增援的人手，老僧打算從太倉陳瑚訓練的那批人裡抽調。那些人底子好，忠誠可靠，分批派過去之後，可以充實三縣的隊伍。”
王士元道：“大師考慮周全。不過，派過去的人一定要有正當身份。不能讓人看出是外地來的。最好能讓他們在當地找份營生，哪怕是打零工、做小買賣，也比閒在家裡強。”
方以智道：“殿下放心，老僧會安排好的。”
十一月二十五日，王士元收到了陳永華從常州傳來的密信。
信是用“千字鎖”加密的，解密後的內容讓王士元眉頭緊鎖——
“殿下，朝廷撤藩的詔書已經正式頒佈了。吳三桂接到詔書後，表面上恭順，暗中已在調兵遣將。據天地會在雲南的兄弟傳回的訊息，吳三桂已經秘密聯絡了耿精忠、尚之信、王輔臣等人，反旗已舉，只待時機。另外，朝廷對‘朱三太子’的追查更加緊了。康熙皇帝親下密旨，要求各省督撫‘務獲朱三，以絕根株’。殿下務必加倍小心，近期不宜外出，一切聯絡暫停，等風聲過去再說。”
王士元將信燒掉，沉默了很久。
吳三桂要反了。這個訊息他早就知道，但聽到確切的訊息，心中還是翻湧不已。歷史的車輪正在按照既定的軌跡滾動，而他，必須在這輛車輪碾過之前，做好所有的準備。
但同時，朝廷對“朱三太子”的追查也更加緊了。康熙皇帝對這個從未謀面的前明皇子，始終保持著一種近乎偏執的警惕。這讓王士元不得不更加小心。
“大師，”王士元對方以智道，“陳永華來信說，朝廷追查朱三太子的風聲更緊了。近期我們不宜有大動作。”
方以智點了點頭：“殿下，老僧建議，從今天起，所有與各方的聯絡都改用暗語，信件的傳遞次數也要減少。非必要不寫信，非必要不見面。”
王士元道：“好。另外，我想把無錫的家搬到仙霞嶺去。這裡離三縣太遠，萬一出了事，來不及反應。搬到江山或者廣豐，離根據地近，方便指揮。”
方以智沉吟片刻，道：“殿下這個想法好，但現在還不是時候。無錫雖然離三縣遠，但這裡是江南腹地，訊息靈通。殿下留在無錫，可以更好地掌握全域性。等起兵的日子臨近了，再搬家不遲。”
王士元想了想，覺得有理，便不再提了。
十二月初，第一批增援的人手出發了。
方以智從太倉陳瑚訓練的那批人中，挑選了十二個精幹可靠的漢子，分成四撥，每撥三人，分批前往仙霞嶺三縣。
第一撥去江山，扮作走親戚的。張萬祺在江山已經聯絡上了毛汝麟，毛汝麟答應幫忙安置這些人。有人安排去毛家的田莊做長工，有人去碼頭扛活，有人去山裡的炭窯燒炭。各有營生，各安其位。
第二撥去廣豐，扮作找活幹的。陳瑚在廣豐的武館已經小有名氣，招了幾個徒弟。這批人到了之後，有的去武館學藝，有的在城裡打零工，有的去鄉下幫人種地。陳瑚將他們分散安排在不同的地方，彼此之間不直接聯絡，只聽陳瑚一人調遣。
第三撥去浦城，扮作做小買賣的。查嗣韓的綢緞莊生意不錯，需要人手幫忙。這批人到了之後，有的在綢緞莊當夥計，有的走街串巷賣雜貨，有的在城外開了一家小茶館。查嗣韓將他們安排在不同的位置，既便於收集情報，又不引人注目。
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