陳瑚在密報中還提到一件事——廣豐知縣叫張懷瑾，是山東人，康熙九年的進士，此人還算清廉，但膽小怕事，不敢得罪本地豪強。廣豐的清軍把總趙得勝，是個酒囊飯袋，每天只知道喝酒賭錢，軍務一概不管。
王士元看完密報，對方以智道：“廣豐的情況最好。知縣膽小，把總無能，百姓窮苦。只要我們動作快，廣豐是最好拿下的。”
方以智道：“殿下，老僧提醒一句——越是看起來容易的地方，越要小心。廣豐雖然官弱兵疲，但畢竟在江西境內。萬一廣豐出事，江西的清軍從南昌、廣信調兵過來，我們很難抵擋。”
王士元點了點頭：“大師說得對。我們不能輕敵。”
臘月二十八，王士元收到了一個不好的訊息。
方仲文從外面回來，臉色不太好看：“先生，陳永華從常州傳來訊息，說常州知府張夢熊最近又抓了幾個天地會的人。雖然沒有查出什麼，但張夢熊似乎盯上了天地會，一直在暗中調查。”
王士元心中一沉。張夢熊，又是這個張夢熊。上次就是他抓了林永昌，差點把天地會在常州的聯絡點一鍋端。現在他又在查天地會，說明這個人是鐵了心要跟天地會過不去。
“大師，張夢熊這個人，對我們是個威脅。”王士元道，“他在常州，離我們雖然遠，但他如果查出了天地會的線索，順藤摸瓜，難保不會查到我們頭上。”
方以智道：“殿下，老僧有一個辦法。”
“大師請講。”
“張夢熊此人貪財好色，我們可以從這兩方面下手。派人送他一筆銀子，再送他兩個美女，讓他把注意力轉到別處去。只要他收了禮，就不會再死盯著天地會了。”
王士元沉吟片刻，道：“送禮可以，但不能從我們這裡出。讓陳永華想辦法，透過第三方去送。不能讓人查到天地會頭上。”
方以智道：“好，老僧讓慧能去辦。慧能在杭州認識幾個商人，可以幫忙牽線。”
臘月二十九，王士元做了一件想了很久的事——辭去周家私塾的教職。
他來到周文炳家中，老人正坐在堂屋的火盆邊烤火，手裡捧著一本書，見王士元進來，笑著招呼他坐下。
“伯順啊，有什麼事？”周文炳放下書，笑眯眯地看著他。
王士元躬身一禮，道：“周先生，晚生今日來，是有一事相求。”
“什麼事？你說。”
王士元道：“晚生家中有些變故，需要回去處理。恐怕……不能再在私塾教書了。”
周文炳的笑容凝固了。他看著王士元，沉默了片刻，道：“伯順，你在這裡教了大半年，學生們都很喜歡你。老夫也知道，你不是尋常人，留不住你。只是——你當真要走？”
王士元點了點頭，心中有些不忍。周文炳待他不薄，學生們也都很用功。但他沒有選擇。他的精力必須全部放在那件大事上，不能再分心教書了。
周文炳嘆了口氣，道：“也罷。人各有志，老夫不強留。伯順，老夫雖然不知道你要去做什麼，但老夫看得出來，你是個有擔當的人。無論你做什麼，都要對得起自己的良心。”
王士元深深一揖：“多謝周先生這一年來的關照。晚生銘記在心。”
周文炳擺了擺手，從袖中取出一個布包，遞給王士元：“這是這個月的束脩，老夫提前支給你。”
王士元推辭道：“晚生不能要。”
“拿著。”周文炳把布包塞進他手裡，“你不容易，老夫知道。拿著路上用。”
王士元接過布包，心中湧起一股暖意。他又朝周文炳鞠了一躬，轉身離開了周家。
走出周家大門的那一刻，他回頭看了一眼那座小院。院中的臘梅開了，金黃色的花朵在寒風中微微搖曳，散發著淡淡的幽香。
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