時間過得很慢，慢得像有人在用鈍刀子割肉。王士元的耳朵豎起來，聽著城北的方向——張萬祺那邊應該已經動手了，但什麼都聽不見。夜太靜了，靜得讓人心裡發毛。
忽然，城北的方向傳來一聲喊叫，很短，像是被人掐住了脖子。緊接著是一陣混亂的腳步聲，有人在跑，有人在喊，然後是什麼東西倒地的聲音，沉悶的，像一袋糧食摔在地上。
王士元的心猛地提了起來。張萬祺動手了。
幾乎在同一時刻，東門的方向也響起了喊叫聲。毛汝麟的人衝進了縣衙。王士元聽見有人在喊“抓李如煌”，有人在喊“別讓他跑了”，有人在喊“投降不殺”。聲音混在一起，在夜裡傳出很遠，遠處有狗在狂吠，有孩子在哭，整個縣城像一鍋被攪動的粥，從沉睡中猛地醒了過來。
“走。”王士元帶著人衝出了岔巷。
縣衙的後牆不高，只有一丈左右，牆頭上長滿了青苔。王士元踩著周虎的肩膀翻上牆頭，跳進了院子裡。腳剛落地，就聽見前面傳來了打鬥聲——有人在喊叫，有刀劍碰撞的聲音，有桌椅倒地的聲音。
王士元拔出短刀，沿著一條青磚小徑向後堂摸去。後堂的門是開著的，裡面亮著燈，地上躺著一個人，穿著捕快的衣服，胸口全是血，已經不動了。王士元從那個人身邊走過，眼睛掃了一眼——不認識。
後堂的前面就是縣衙的大堂。王士元推開門，看見毛汝麟帶著十幾個人正和十幾個捕快對峙。毛汝麟的人多，但捕快們手裡有刀，雙方都不敢先動手。大堂的地上已經躺了三個人，兩個是捕快，一個是毛汝麟的人，都在呻吟。
“李如煌呢？”王士元問。
毛汝麟回過頭，臉上全是汗，眼睛裡帶著一絲慌亂。“先生，李如煌跑了。他從後門跑的，我們沒來得及堵。”
王士元的心沉了一下，但很快又穩住了。“跑不了。縣城四個城門都被我們控制了，他能跑到哪兒去？先解決這裡。”
他走上前一步，對著那十幾個捕快喊話：“我是天地會的王伯順。今晚我們是來反清復明的，不是來殺漢人的。放下刀，我保你們沒事。不放刀，地上那兩個人就是你們的下場。”
捕快們面面相覷，沒有人動，也沒有人放下刀。
王士元看了看毛汝麟。毛汝麟會意，朝身後的人一揮手，十幾個人一起往前逼了一步。捕察們後退了一步，手中的刀在發抖。
“我數三聲。”王士元伸出一根手指，“一。”
捕察們互相看了看，有人開始猶豫。
“二。”
一把刀掉在了地上，然後是第二把，第三把。捕快們一個接一個地蹲了下去，雙手抱頭。王士元數了數，一共十一個。
“綁了。”毛汝麟一揮手，身後的人衝上去，用繩子把捕快們綁了起來。
王士元走出縣衙大門，站在臺階上。街上已經亂成了一鍋粥。有人在跑，有人在喊，有孩子在哭，有狗在叫。遠處城北的方向，火光沖天——張萬祺放火燒了清軍的營房。東門的方向，毛汝麟的人在挨家挨戶地敲鑼，喊的是“反清復明，漢人起來”。
王士元深深地吸了一口氣。空氣中的味道很複雜，有煙，有血，有恐懼，也有一種他說不清楚的東西。也許是希望。
方仲文從西邊跑過來，臉上帶著笑。“先生，王魁抓到了。”
“在哪兒？”
“春香樓。他還沒穿好褲子，就被我們堵在屋裡了。那個老小子嚇得尿了褲子。”
王士元沒有笑。王魁是江山的地頭蛇，手底下三十個捕快都聽他使喚。抓了他，等於斷了李如煌的一條胳膊。
“綁了，關在縣衙裡。別讓他跑了，也別讓他死了。”
方仲文應了一聲，轉身跑了。
王士元站在縣衙門口，看著這座縣城。夜風吹來，帶著一股焦糊的氣味。城北的火還在燒，火光把半邊天都映紅了。街上的人越來越少，大家都躲進了屋裡，關上門，從門縫裡往外看。
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