康熙十四年十二月二十，南安。
帳外北風颳了一整天，入夜也沒停。帳簾被風掀開一角，炭盆裡的火苗忽地躥了一下，又縮回去。周虎從贛州趕回來時棉袍上全是灰，嘴唇乾裂，進門灌了一大碗水。他在錦衣衛裡專跑贛州這條線，半個月跑三趟，人都瘦了一圈。
“大帥，夏國相在萍鄉撐不住了。”
帳中沒有多餘的寒暄。周虎把打探到的情況一五一十地說了一遍。嶽樂的西洋大炮壓在萍鄉城下轟了大半個月，城牆塌了補，補了又塌。守城的兵隔夜溼著棉被打著火把砌牆，白天挨炮，死傷枕藉。夏國相修築的七星臺營壘被轟開多處缺口。他緊急向吳三桂求援，吳三桂至今沒有迴音，衡州那邊忙著鑄新錢、封百官，松滋大營一步未動。白色純趁勢催趙國祚分兵西線，幫著嶽樂壓萍鄉的側翼。希爾根也從撫州抽了一部分八旗往西調。
方以智捻著佛珠，語速比平時快了半截。“西線一垮，不是東顧的事。嶽樂要的是整個江西。他在西線壓垮夏國相，東線白顯忠就成了孤軍。白色純就能重整兵力，上饒、撫州都會接連丟。原本指望三方互相牽制，嶽樂先動了，整個棋盤就得翻。”他頓了頓，佛珠在指間猛地停住。“我們就是棋盤上最小的那顆子。”
王士元站起來走到輿圖前。輿圖上，萍鄉、袁州、吉安、撫州、南昌，每一處都標註著兵力部署和最新動向。夏國相在萍鄉，白顯忠在撫州，趙國祚在南昌，希爾根在建昌——四方互相牽制的局面正在瓦解。他已經看了兩個月，每一處動向都刻在腦子裡。三方勢力無論誰先垮，剩下的都不會給另一方喘息的機會。最微小的那顆子，往往最先被掃掉。棋盤上從來都是大吃小。他現在就是最小的那顆。
王永泰走到輿圖前，指著萍鄉的位置。“大帥，夏國相要是垮了，嶽樂會不會直接壓到南邊來？”
“不會。”方以智接過話。“嶽樂的目標不是我們，是湖南。他壓垮夏國相，是為了從江西側翼包抄長沙。白色純的目標也不是我們，是收復江西全境。趙國祚更不是，他盯的是吉安、袁州。但我們離贛州太近了。陳啟泰在贛州被我們堵了半年，他要是騰出手來，第一個要拔掉的就是南安這根刺。白色純不會專門來打我們，但趙國祚一旦分兵贛州，我們連跑的地方都沒有。”
王永泰攥緊了拳頭。“那就別讓他分兵。西線我們管不了，贛州我們自己打。打下贛州，趙國祚想來也得先掂量掂量——他手裡本來就不夠用，再往南邊填兵，西線就更緊。”
楊德茂悶聲開口。“大帥，破虜營練了大半年爬城，從船上爬還沒練熟。水師船少，渡江一次送不了多少人。贛州三面環水，要是第一批過江的弟兄被堵在城下，後援上不去，就是送死。”
王士元的手指在案上叩了一下。“所以不打無準備之仗。船不夠，就多送幾趟。第一趟送破虜營精銳，先把西津門外的灘塗佔住。第二趟送炮隊，把船上的炮架起來，壓制城頭火力。第三趟送江山營主力，進城巷戰。分批過江，分批投入。陳啟泰的水師不過幾條小船，擋不住我們。”
張萬祺盯著輿圖上贛州城的標註。“大帥，城裡糧倉的存糧錦衣衛摸清了嗎？”
周虎接話。“摸清了。城裡糧倉存糧不到五千石，陳啟泰從南昌催過糧，白色純撥下來的不到要數的一半。城裡糧價漲了三成，商戶怨聲載道。陳啟泰封了城門，發了告示不許哄抬糧價，他自己衙門伙房的糧價一個月漲了三次。守軍的糧也減了，一天兩頓改成一天一頓半。底下有怨言，瞞不住。我們的人沒暴露，末將讓他們先把腳站穩，不該打聽的別打聽。”
方以智捻著佛珠。“殿下，糧道比攻城重要。陳啟泰存糧不多，圍上一個月，他自己就垮。”
方仲文嚇了一跳。“大帥，一萬多人出南安，糧草要從信豐往前線運，幾百里路，民夫不夠。”
王士元沒有猶豫。“徵。南安、信豐、汝城三地，徵兩千民夫。青壯，十八歲以上、四十歲以下，自帶乾糧，每日發餉。不強迫，願意來的來。不願來的，發雙倍工錢。方仲文，你去辦。”
方仲文抱拳。“末將這就去。”
王士元走到輿圖前，手指從南安劃到贛州。南安到贛州二百多里，官道平坦，大軍走三天。船隊從章江走水路過十八灘，船要拉縴，走得慢，四天才能到。炮隊走陸路，炮車笨重，也是四天。分三路進發。
各營整編到現在，總計兵力已經基本補滿。標營滿編一千人，戰馬三百餘匹，騾子四百餘匹。破虜營兩千人，火器補了九成。江山營實編四千六百人。水師三百人，船六艘。炮隊五十人，炮六門。全軍出征人數滿打滿算約七千六百人，加上兩千民夫，近萬人要在這個冬天從南安拔營北上。
王永泰攥了攥刀柄。“大帥，出征之前，要不要先跟南安計程車紳打個招呼？近萬人馬過境，動靜太大，不打招呼，他們以為我們要跑。”王士元想了想。“讓李惟恭去說。他是本地人，說話比我們管用。告訴他，明軍江山營北上贛州，不是跑，是打。打下贛州，南安就是後方。打不下來，大家都別想好過。”
帳中又安靜了。方仲文撥了撥燈芯，燈花跳了一下。各自主官都不說話了，目光都落在王士元身上。
“大帥，這次出征，您帶誰去？”
“我帶標營、破虜營、江山營主力和船隊、炮隊。和瑾跟我去。和璋留守南安。”王士元看著帳門口。“你方大師也留守。南安、信豐、汝城三地的政務和防務，交給你們。和璋，你是長子。南安是我們的根基，根基丟了，打下贛州也沒有用。守好家。”和璋攥著刀柄，嘴唇動了一下。“父帥，兒子記住了。”
和瑾站在角落裡，手裡還拿著賬冊，聽見父親點到自己的名字，抬起頭。他在輜重營跟方仲文學了三個月的錢糧，在林時益那盯過兩批鐵料的進出倉，在梅關跟著周虎的人走過兩趟嶺路，夜裡趴在帳裡跟方以智認字——不是要他成秀才，是能看明白軍報和各地送來的田賦冊簿。父親在帳中點他隨軍，他沒有推託，抱拳應了一聲，沒有多餘的話。
王士元看了看和瑾，又看了看和璋。“和瑾跟我去，回來的時候，要帶著攻城的東西回來。”
和瑾放下賬冊。“父帥，末將跟著您。”
楊德茂開口。“大帥，破虜營的兵練了大半年爬牆，從船上爬城牆不大穩當。末將這段日子帶他們多練幾回。”
王士元點了點頭。“練。練到吐為止。練不出來的，換人。這次攻城，破虜營打頭陣。”
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