康熙十四年十二月二十九，贛州城北。
大軍在贛州城外紮營的第二天。
清晨，霧氣還沒散盡，七千六百名士兵列陣完畢。標營騎兵居中，破虜營列左，江山營列右，炮隊和船隊的水手站在最後方。兩千民夫被安排在更遠的後方，不許靠近陣前。旌旗在晨風中獵獵作響，但隊伍裡沒有人說話。這是贛州城下，不是南安校場。所有人都知道，接下來要打的是硬仗，會死人的。
王士元騎馬從方陣前面走過，和瑾跟在後面。他沒有穿那件石青色長袍，換了一身銀白色的甲冑——那是從上饒繳獲的清軍甲冑改的，甲葉子擦得鋥亮，在晨光中泛著冷光。和瑾穿著小號的棉甲，腰間別著配刀，騎在矮腳馬上，緊緊跟著父親。
王士元勒住馬，面對全軍。身後的帥旗在風中展開，上面繡著“明軍江山營”五個大字。他沉默了片刻。手伸進甲冑內側，從貼身的暗袋裡取出一樣東西——一塊摺疊得極小的黃綾，綾面上繡著五爪金龍，雖已陳舊褪色，但仍能看出當年的華貴。他將黃綾展開，上面用硃砂寫著幾行字，字跡工整端方。
“弟兄們，你們跟了我快三年。從江山到廣豐，從廣豐到上饒，從上饒到南安。你們不知道我是誰，你們叫我王伯順，叫王大帥。今天，我要告訴你們我是誰。”
全軍肅靜。風停了，旌旗垂下來。
“我不是王伯順。我姓朱，叫朱慈炤。我是崇禎皇帝第四子，大明的皇子。民間稱我‘朱三太子’。”
隊伍炸開了。有人低聲驚呼，有人交頭接耳，有人瞪大了眼睛，有人手裡的刀差點掉在地上。前排計程車兵看清了那面黃綾上的字——雖然看不清具體寫什麼，但那明黃色的質地、五爪金龍的繡紋，不是尋常人家能有的。
方以智從隊伍後面策馬上前，手裡捻著佛珠，高聲誦道：“貧僧方以智，前明翰林院侍讀，崇禎皇帝侍讀。貧僧可以作證，這位便是先帝第四子朱慈炤殿下。貧僧以性命擔保。”
黃宗羲從方以智身後站出來，他不曾隨軍到贛州前線，此刻卻也在軍中。他策馬立於方以智身旁，朗聲道：“老朽黃宗羲，先帝崇禎朝……殿下身份千真萬確。老朽以性命擔保。”
錦衣衛的周虎第一個反應過來。他從標營佇列後面衝出來，跪在地上，扯著嗓子喊：“朱三太子萬歲！此戰必勝！”他手下那些錦衣衛跟著他一起喊，十幾個人在隊伍裡此起彼伏地吼。聲音在空曠的陣地上回蕩，一浪接一浪。士兵們還沒從震驚中回過神，但有人已經開始跟著喊了。
王永泰第一個跪下來。他是標營中營參將，跟了王士元兩年多，從廣豐打到上饒，從上饒打到贛州，從贛州敗退南安。他從來不知道自己的大帥是皇子。但方以智的話，他信。他重重地磕了三個頭。“末將王永泰，叩見太子殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
張萬祺緊隨其後跪下。“末將張萬祺，叩見太子殿下！殿下千歲！”陳瑚跪下，楊德茂跪下。方仲文從隊伍後面跑上來，跪在地上，聲音哽咽。“末將方仲文，叩見太子殿下！末將從鳳陽就跟著殿下了，末將不知道——末將——”他說不下去了。周虎跪在地上，聲音最大。
將領們跪了一片，士兵們跟著跪下去。七千六百人齊刷刷跪在贛州城下的曠野裡，黑壓壓的，一眼望不到頭。有人還在小聲議論，有人眼眶紅了，有人攥著刀柄手在發抖。他們知道自己跟著的是誰了。不是什麼草寇，不是什麼流匪，是大明的皇子，是崇禎皇帝的兒子。
王士元沒有下馬。騎在馬上，目光掃過跪了一地的將士。銀白色的甲冑在晨光中發亮，身後的帥旗重新展開，獵獵作響。
他說：“都起來。”
將士們站起來，但沒有收刀，沒有人說話，都在聽。
“我隱姓埋名二十多年，從北京逃出來，改名換姓，教書為生。清廷抓了我二十多年，沒抓到我。我自己站出來，不是因為我活得不耐煩了，是因為清廷的江山坐不穩了。吳三桂反了，耿精忠反了，王輔臣反了。天下大亂，正是我們光復大明的好時候。太祖高皇帝起兵的時候，只有二十四個人。我們現在有七千六百人，有船有炮。太祖能成，我們也能成。此戰必勝。”
他頓了頓。
“打下贛州，人人有賞。打下南昌，個個升官。打下了北京，封侯拜相。我跟你們同生共死，不拋棄，不放棄。你們跟著我，我不會讓你們白死。太祖皇帝在天之靈，會保佑我們。弟兄們，跟我喊——反清復明！光復大明江山！”
七千六百人跟著他吼，聲音震天動地，驚起城頭的烏鴉，撲稜稜飛過贛州城的上空。城牆上，陳啟泰站在城樓裡，聽見城外震天的吼聲，臉色發白。幕僚跑進來，手裡拿著千里鏡。“大、大人——城外那人的旗號換了！‘明軍江山營’的旗還在，旁邊又立了一面新的，寫著‘朱’！那人自稱是崇禎皇帝的兒子，是朱三太子！”陳啟泰的手在發抖，一把奪過千里鏡。鏡筒裡，那面“朱”字大旗在晨風中展開。
將士們吼完了，目光都落在王士元身上。
王士元拔刀，刀身在晨光中雪亮。“破虜營，準備攻城。標營，準備截援。江山營，準備進城。炮隊，準備架炮。船隊，準備渡江。三天之內，我要站上贛州城頭。”
楊德茂抱拳，聲音最大。“破虜營遵命！”
王永泰抱拳。“標營遵命！”
張萬祺抱拳。“江山營遵命！”
方仲文抱拳，聲音不大，但很穩。“輜重營遵命。”
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