康熙十五年正月初三，贛州城下。攻城第三天。
天還沒亮，霧氣比前兩天更濃。章江上游漂下來的霧氣把整座贛州城裹在裡面，城牆、江面、船隊，什麼也看不見。孫管帶站在船頭，旗子攥在手裡，等著霧氣散開。槳手們蜷在船艙裡，抱著槳，沒有人說話。六艘船貼在西岸，船頭的炮蒙著油布，炮手蹲在炮位旁邊，火把捂在懷裡，怕受潮。
城牆上，王守義一夜沒睡。他沿著西津門到鎮南門的城牆走了一圈，每一處缺口都檢查了一遍。昨夜陳啟泰把城裡最後一批青壯編入了守城隊伍，連南贛巡撫衙門裡看門的都上了城頭。城上守軍的兵力已經攤到每丈城牆不到三四人，有些垛口後面只有一個人，發了一支鳥銃，配了三十發鉛彈。那是個布店學徒，腮頰上十幾歲的絨毛還沒褪乾淨，手指勾在扳機護圈外頭，不敢往裡伸。
“援兵呢？南昌的援兵什麼時候到？”王守義問。陳啟泰的幕僚搖了搖頭，不敢答話。
卯時三刻，霧氣還沒散盡。中軍帳前，一面大鼓架在土臺之上，鼓面繃得緊緊的，槌頭纏著紅布。王士元換了一身戎裝，銀白色的甲冑在晨霧中泛著冷光。他沒有站在後面觀望，大步走上土臺，從鼓手手中接過鼓槌。全軍肅靜，全軍眼睛望著那個方向。
鼓槌落下去，第一聲悶響在晨霧中炸開，像悶雷貼著地面滾過來。第二聲，第三聲。節奏越來越快，鼓點越來越密。鼓聲穿透霧氣，砸在章江江面上，砸在贛州城牆上，砸進每一個士兵的胸膛裡。
土臺之下，各營將士抬頭望著那個方向。標營、破虜營、江山營，船隊、炮隊、輜重隊，七千六百人齊齊舉刀。
“殿下千歲！”
“殿下千歲！”
“殿下千歲！”
吼聲震得霧都散了幾分。王士元將鼓槌交回鼓手手中，從土臺上走下來，翻身上馬。他沒有退回中軍帳，而是一抖韁繩，策馬向前，穿過標營的佇列，一直走到江邊渡口。身後親兵舉著帥旗緊緊跟隨，那面“朱”字大旗在晨風中展開，獵獵作響。全軍將士看見殿下親臨前沿，士氣大振。
王永泰站在標營佇列最前面，甲冑穿得齊整，刀別在腰間，手裡攥著一面盾牌。他從廣豐就跟在殿下身邊，從馬上打到馬下，今天要從船上往城牆上打。他的兵都是標營的老底子，騎兵轉步兵，步戰一樣不怵。他回頭看了一眼土臺上擂鼓的方向，刀舉過頭頂，刀身在晨光中雪亮。
“標營，上船。”
王永泰第一個踏上跳板。船舷晃了一下，他站穩了，回頭看了一眼岸上的弟兄。標營的兵跟著他上了船，船艙裡塞得滿滿當當，兵靠著兵，槍挨著槍。沒有人說話，船槳插進水裡，船身緩緩離岸，划向西津門外的灘塗。
船隊橫渡章江。槳划水的聲音被鼓聲吞了。城上的炮響了，炮彈砸在江面上，水柱沖天。船隊的槳手拼盡全力划水，船身劇烈晃動，炮手蹲在船頭操炮還擊。一發炮彈正中一艘船的船舷，木屑飛濺，船身猛地傾斜，幾個兵被甩進水裡。孫管帶在船頭吼著，讓槳手穩住船身——沒有人回頭，鼓聲從岸上追過來，推著船往前。
船靠岸了。
標營的兵從船上湧下來，在灘塗上列陣。王永泰從船頭跳下去，踩進齊膝的淤泥裡，拔腿往城下衝。城上的滾石擂木砸下來，他舉盾擋住，石頭砸在盾牌上，震得虎口發麻，咬著牙往前衝。身後標營的兵跟著他一起衝，沒有人回頭看。
西津門的城牆在晨霧中越放越大。王永泰衝到城牆根下，抬頭看了一眼城牆，高得脖子發酸。“架雲梯！”
雲梯豎起來，梯頂的鐵鉤掛在垛口上。城上的守軍用長杆往外推，一架雲梯連著上面的兵一起翻倒。王永泰咬著刀，抓住第二架雲梯往上爬，左手的盾牌掛在臂彎上，右手攥著梯子，一階一階地攀。城上的滾石砸下來，他舉盾擋住，盾牌裂了，石頭砸在他肩膀上，甲葉子凹陷下去一塊。他咬著牙繼續往上爬，爬到一半聽見梯子咯吱響，越來越響，梯子從中間斷開。他從半空摔下來，後背砸在城牆根下的碎石堆裡，悶哼一聲，五臟六腑像被翻了個個兒。他沒有暈，爬起來，吐了一口帶血的唾沫，走到第三架雲梯前。“再架！”
標營的兵血紅了眼。一個兵剛翻過垛口就被一刀砍翻，另一個兵踩著同伴的屍體衝上去，一刀捅進守軍肚子裡，自己也被旁邊刺來的長槍捅穿。城牆根的屍體堆了半人多高，血水順著牆磚往下淌，浸進石頭縫裡。
王永泰第三次爬上雲梯，到了垛口邊，剛探出頭，一根長槍朝他面門刺來。他偏頭躲過，槍尖擦著他的耳朵過去，削掉一小塊皮肉。他左手抓住槍桿往外猛地一拽，那守軍被他拽出垛口，他右手一刀捅進那人的喉嚨，刀拔出時血箭飆出來，濺了他一臉。他翻身翻過垛口，盾牌舉在前面擋著，背靠城牆喘粗氣——他上來了。
城牆上的守軍看見有人上了城，朝這邊湧過來。王永泰用刀背敲盾牌，噹噹噹，三聲短促的脆響。城下標營的兵聽見訊號，沿著那架雲梯往上湧。城頭的守軍拼死堵截，雙方在狹窄的城牆上展開肉搏戰。王永泰刀砍鈍了撿起地上清軍的長槍捅，槍捅斷了拔出短刀，渾身是血。跟在王永泰後面翻過垛口的標營兵接二連三倒下去，又接二連三補上來。
王守義帶著預備隊衝過來時，王永泰已經在城牆上站了小半盞茶的工夫。他看見自己帶過來的人一個一個被砍倒，王永泰殺紅了眼，舉刀朝他撲過來。王守義閃身避開，一刀砍在王永泰的左臂上，甲葉裂開，刀鋒嵌進肉裡。王永泰悶哼一聲，右手的刀還在往前遞，捅進了王守義的小腹。王守義咬著牙不退，手上刀轉了個方向，橫著往王永泰胸口撩過來——
一支弩箭從城下飛來，射穿了王守義的脖子。王守義手中的刀停在王永泰胸前，刀尖刺破甲葉，就不再往前了。他的身體緩緩跪下去，跪在那段他守了三天的城牆上，手中的刀從指間脫落，掉在地上。他的嘴張開想說什麼，血從嘴角湧出來。王永泰一腳踹開他的屍體，刀拄在地上喘粗氣，血流得滿身都是，左胳膊垂著，抬不起來了。
“標營上來了沒有？”
沒有回答。他回頭看了一眼垛口，跟上來的標營兵不到四十個人。城牆根下，標營和破虜營的兵還在往雲梯上爬。
王守義死了。預備隊沒了主心骨，城牆上清軍的防線開始鬆動。有人扔了刀往城下跑，更多的人還在堅持。陳啟泰在北門城樓上聽到王守義陣亡的訊息，手裡的千里鏡差點掉下去。他扶著垛口站了一會兒，定了定神。他不能退，退了就是死。王守義死了，他要自己頂上。
“傳令下去，各段城牆死守。不許退，誰退我殺誰。”
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