康熙十五年正月初三，夜。贛州城下，中軍帳。
燈油燒乾了，方仲文又添了一回。帳外沒有風，章江的水聲從遠處傳過來，悶悶的，像有人在低聲哭。各營的傷亡冊子攤在案上，方仲文已經念過三遍，數字不用看冊子他也能背出來。破虜營折了四成，標營折了三成——一千多號弟兄倒在這座城下，傷的不算。
朱慈炤的手指壓在冊子上，指節泛白。這些名字裡有許多他從廣豐就帶出來的老人，跟了他快三年。贛州城還在陳啟泰手裡，城頭上的火把亮著，守軍還在。方仲文端著一碗涼透了的粥進來，放在案邊，欲言又止，站了片刻，退到帳門口，把簾子攏好，出去了。
朱慈炤站起來走到輿圖前。贛州城三面環水，城牆高三丈。西津門外的灘塗上，破虜營和標營的兵倒下了那麼多人，雲梯架上去又被推下來。王永泰抬不下來，楊德茂爬不上去。明天江山營接替標營攻城，張萬祺的兵還沒動過，士氣還在。但城上的守軍也在硬撐，陳啟泰把燒火棍都分發出去了，團練和青壯填在城頭，老兵一死缺口就堵不住。
帳簾掀開。和瑾直挺挺跪下去，甲冑穿得齊整，刀別在腰間，雙手抱拳。“父帥，兒子請戰。”
朱慈炤轉過身，看著這個二兒子。他沒有讓他起來。
和瑾跪著不動。“父帥，江山營明日攻城，兒子在城牆上站過小半個時辰。兒子知道刀怎麼握，知道城頭是什麼樣子。兒子沒有殺過一個清兵，但兒子不怕。父帥，讓兒子去吧。”
朱慈炤看著他。火光映著那張年輕的臉，眼睛裡有熱切，腰間的刀鞘上一個磨痕也沒有。他想起當年太祖朱元璋打天下的時候，並非只有親子衝鋒陷陣。陳友諒大軍壓境，鎮守洪都擋住六十萬敵軍的是太祖的養子朱文正。太祖身邊二十多個養子，有戰死疆場的，也有功成名就的——朱文正、沐英、李文忠，哪個不是拿命去拼？他在無錫隱姓埋名時聽方以智說過，打天下不是一個人的事，太祖能得天下，是他身邊的人拿命堆出來的。
“太祖當年收養了二十多個義子，朱文正以兩萬兵守洪都八十五天，硬是擋住了陳友諒六十萬大軍。現在，你也該上了。”
和瑾重重地磕了三個頭，額頭上沾了土。他站起來，雙手接過父親的刀。刀鞘上帶著磨痕——那是朱慈炤從江山起兵就帶著的刀，從廣豐打到上饒，從饒州打到南安，一路砍過來，刀鞘上的劃痕連自己也數不清有多少道了。他把自己那把沒有磨痕的新刀解下來放在案上，把父親的刀別在腰間，轉身大步走出帳外。
帳簾落下來，和瑾的腳步聲漸漸遠了。
朱慈炤走出中軍帳。帳外各營列陣，火把通明，照得校場如同白晝。標營、破虜營、江山營，七千多人站在夜色裡，沒有人說話。朱慈炤走上土臺，銀白色的甲冑在火把光中泛著冷光。和瑾站在土臺下面，腰間別著父親的刀。朱慈炤拔刀，刀身在火光中雪亮。
“弟兄們，三天了。三天裡標營攻了，破虜營也攻了，死了那麼多弟兄，贛州還在陳啟泰手裡。城上的守軍也快撐不住了，陳啟泰把看門的廚子都趕上了城頭，王守義死在城牆上。清軍的援兵還在幾百里外。明天，江山營負責主攻。明天不是攻下來，就是死在這裡。沒有退路。”
全軍肅靜。
朱慈炤抬起頭，看著夜空。“列祖列宗在上，我朱慈炤今日率軍攻城，不拿下贛州，誓不收兵。明日一戰，不惜一切代價。我若退，全軍可退；我若死，全軍替我拿下贛州。用清軍的頭顱，祭奠死去的弟兄！”他舉起刀，全軍舉刀，七千多把刀同時舉起，火光映在刀刃上，亮成一片。
“殿下千歲！”
“殿下千歲！”
“殿下千歲！”
吼聲震天，章江的水面都被震得泛起漣漪。朱慈炤走下來，從和瑾身邊經過，沒有停。和瑾跟在父親身後，手按在父親的刀柄上。
天還沒亮，江山營在江邊集結完畢。張萬祺騎在馬上，身後四千六百人列陣。標營和破虜營整補後還能站著的兵排在江山營後面，破虜營殘了一多半，標營也殘了。楊德茂躺在擔架上被抬到江邊，後背的傷口還在滲血，偏過頭看著江山營的兵上船。王永泰繃帶纏得密密麻麻，甲冑穿不上了，穿著棉袍站在標營佇列前面——他還能站著，還能握刀。
和瑾站在江山營佇列的最前面，腰間別著父親的刀，手按在刀柄上。
船隊出發了。六艘船從西津門外橫渡章江，船槳插進水裡，划水聲一下一下的，沒有鼓聲，沒有號令，全軍沉默。
城上的守軍發現了江面上的船隊，炮響了。炮彈砸在江面上，水柱沖天。船隊沒有還擊，槳手拼盡全力划水，船身中彈木屑橫飛，沒有人回頭。和瑾蹲在第一艘船的船艙裡，被老兵護在身後，手按著刀柄。
船靠岸了。
江山營的兵從船上湧下來，在灘塗上列陣。張萬祺拔刀，四千六百人齊聲吶喊，向城牆衝去。城上的滾石擂木砸下來，江山營的兵舉盾抵擋，一批倒下去，一批補上來。雲梯一架架豎起來，梯頂的鐵鉤掛在垛口上。和瑾咬住刀，攥緊梯子往上爬，耳邊全是喊殺聲和慘叫聲。老兵在他下面護著，用自己的身體擋住落石。城頭的守軍拼死抵抗，滾水澆下來，石灰撒下來。江山營的兵翻過垛口被砍翻，踩著同伴的屍體再往上翻，沒有人退。
朱慈炤站在江邊渡口，身後帥旗獵獵。鼓手擂鼓，鼓點密如暴雨。他看見那面“朱”字大旗在城頭上空飄揚，看見他的兵一波一波地往上湧。
城牆上，陳啟泰親自督戰。他已經沒有預備隊了，所有能拿刀的人都在城頭上。師爺站在他身邊腿發抖，他一把奪過師爺手裡的刀，站在垛口後面，一刀砍翻一個剛爬上來的江山營兵。刀刃捲了，刀口全是缺口，但他還在砍，一邊砍一邊嘶吼：“守住！江西提督趙國祚大人的三千援兵已經在路上了！再撐半天，城就保住了！”
沒有人信。但援兵兩個字從知府大人口中喊出來，城頭上的守軍還是硬撐著沒有立刻垮。
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