崇禎四十九年七月初三，贛州。
錦衣衛的訊息一條比一條急。周虎親自從南昌趕回來，便衣，臉上全是汗，嘴唇乾裂，進門灌了一大碗水，抹了抹嘴。
“殿下，耿藩的白顯忠在廣信、建昌被希爾根擊潰，退到了撫州。希爾根收復建昌、饒州。白顯忠接連吃敗仗，手下的兵散了大半。耿精忠又把他調回福建去了。江西這塊，耿軍的影子都沒了。”
方以智捻著佛珠。“白顯忠一退，江西就只剩下吳三桂的人了。高得捷在吉安，那是吳三桂的偏師，兵力不多。”
朱慈炤把密報拍在桌上。“耿精忠但凡有吳三桂一半的本事，也不至於打成一鍋漿糊。本王的冊封詔書還燙手，他就先頂不住了。出兵浙江、江西，沒打下一寸地盤，後院倒先著了火。曾養性在溫州退，白顯忠在撫州退。他沒有金剛鑽，偏要攬瓷器活。現在倒好，江西戰場上的清軍沒了牽制，全衝著本王來了。”
方仲文道：“殿下，耿精忠在福建被傑書壓著，浙江那邊的曾養性也在退。浙江清軍沒了壓力，就能騰出手來從東北方向合圍了。”
局勢急轉直下，比錦衣衛遞回來的訊息走得更快。康熙連下嚴旨催戰。江西的仗打了三年，從撫州到吉安，從吉安到贛州，清軍步步收緊。如今耿軍被擠出江西，朝廷終於可以全力對付贛州這顆拔不掉的釘子。
希爾根被授定南將軍，駐南昌，節制滿漢兵馬；趙國祚升江西提督，帶綠營三萬駐守南昌、九江一線，同時調滿洲八旗六千撲向贛州。康熙在諭旨中嚴飭——“江西文武官員，務期同心協力，迅圖剿滅，毋使滋蔓。”
方以智將最新的軍情攤在案上：“趙國祚從南昌調了三萬綠營，配合希爾根撥出的六千八旗兵，分兩路南下。一路從興國撲贛州北門，一路從於都壓贛州東門。希爾根本人坐鎮撫州，策應兩路。廣東那邊，鎮南將軍舒恕率兩萬兵進粵北，已截斷梅關以南的退路。三路合圍，把贛州鎖死了。趙國祚的主力全壓在贛州，南邊的壓力先輕了。南安在後方，暫時吃不上第一波攻城。”
朱慈炤站起來，走到輿圖前，手指從南昌劃到贛州，從撫州劃到贛州，從廣東劃到贛州。三路箭頭紮下來，贛州是靶心。
朱慈炤的手指從贛州往南一劃，按在南安的位置上。“南安是我們的後路，糧倉、退路都在南邊。南安若是丟了，我們就成了甕中之鱉。趙國祚要先打贛州，是因為贛州是硬骨頭，啃不動他睡不著覺。南安在後頭，他們一時半會兒顧不上。和璋在南安坐鎮，楊德茂守城，後路不能亂。”他轉向方仲文，“傳令下去，信豐、龍南、定南、興國、于都——贛州以東、以北的縣城，全部放棄。百姓能帶走的帶走，帶不走的糧食搬到贛州。搬不走的燒掉，一粒米不留。汝城的兵力收縮到南安。王永泰的標營留在城中做機動預備隊，楊德茂的破虜營全軍留守南安，輔佐和璋。張萬祺的江山營分守贛州四門。忠義營繼續操練，陳瑚盯著，練好了補各營缺額。”
方仲文飛快地記。
朱慈炤轉向方以智：“大師，替本王擬一封書信給吳三桂。清軍六萬壓境，本王在贛州獨木難支。請周王發兵牽制江西清軍的側翼。他在吉安不是有高得捷嗎？讓高得捷在吉安動一動，希爾根就不敢全力南下了。”方以智合十。“老僧這就去擬。”
陳瑚被叫進簽押房。陳瑚稟報忠義營的操練進度，佇列差不多了，刀法還生，五百人能上牆見習，但距離獨當一面還差得多。朱慈炤讓他先不要急，不能上牆的繼續練，能上的先補到江山營。楊德茂的破虜營留守南安，缺兵就從忠義營調往南安。讓黑白熊帶他的人跟著老兵上城見習，光看不練假把式，看多了自然就會了。
七月初十。朱慈炤在簽押房擬封王詔書。方仲文捧著一份草擬的封王詔書走進來，放在案上。“殿下，大公子的封王詔書擬好了。南安王，徵虜將軍。”
朱慈炤看了一遍，提筆改動了一處，又劃掉。他擱下筆，對方仲文說：“封王是給他名分，讓他名正言順地替本王守住南安，也讓南安的將士知道他們的主帥是誰。留守南安的六千兵馬，由和璋坐鎮軍心，調楊德茂的破虜營全軍留守南安輔佐和璋。他是沙場宿將，仗交給他打。各營缺額從新兵裡補，忠義營練好了就往各營填。王永泰的標營留在贛州做機動預備隊，張萬祺的江山營分守四門。和瑾留在贛州，跟在本王身邊。”
方仲文低頭記，退了出去。
七月十五，贛州城頭。
和瑾站在父親身後。這一年多來，他跟方仲文學了錢糧，跟著陳瑚帶兵安營紮寨，又跟著王永泰操練武藝騎馬射箭。城外的煙塵還遠，斥候的塘報一封比一封急，他的手按在刀柄上，按得很穩。
朱慈炤沒有回頭看他。城下，張萬祺正在排程江山營上牆，張宗仁的一千客兵分守西、南兩門，馬雄的兩千兵佈防在東門外的碼頭。王永泰的標營在城中待命。從南昌壓下來的清軍還沒到，城牆上已經站滿了人。
方仲文從城下跑上來：“殿下，大公子已經到了南安。楊德茂的破虜營也已就位，南安城防加固完畢。趙國祚的主力還在往贛州推，前鋒離城不到六十里。”
“和瑾，你留在本王身邊，看、聽、記。你大哥在南安替本王守著後路，你跟在本王身邊，學著怎麼守城。”
南安城頭。和璋站在城牆上，看著北邊的方向。贛州的方位，隔著幾座山，什麼也看不見。斥候從北邊騎馬跑回來，一路衝著城樓喊：“贛州城下已開戰，趙國祚的前鋒到了城北。”和璋攥了攥拳頭，鬆開，沒有回頭。他守的不是一座城，是朱家的後路。父親把南安交給他，把楊德茂和六千兵馬留給他，是信他。他在，南安在。
楊德茂站在和璋身後，甲冑穿得齊整，左手的斷指光禿禿的。他悶聲道：“王爺，趙國祚的主力壓在贛州，南邊暫時無戰事。殿下把破虜營留在南安，是信得過王爺，也是信得過末將。從今天起，末將負責守城，王爺負責坐鎮。南安的城防交給末將。”
和瑾不在南安，他在贛州跟著父親。和璋點了頭：“楊總兵，城防交給你。你我各守其位，南安丟不了。”
贛州知府衙門，簽押房的燈從早亮到晚。方仲文捧著一疊徵糧的借條走進來，放在案上。“殿下，商戶們願意借糧借餉。借條打了，日後雙倍奉還。有幾家大的，各借了一千石。小門小戶湊了一百幾十石不等。林文昭那邊從福建又運了一批鐵料和硝石來，查嗣韓也在廣東那邊想辦法。李惟恭把南安幾個大戶的存糧搬來了，湊了八百石放在城外碼頭上。”
朱慈炤接過借條看了一遍。“以後雙倍還。眼下先記著。”
李惟恭從南安趕來贛州。方仲文把他迎進簽押房。朱慈炤讓他在椅子上坐。李惟恭坐了。
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