城外，清軍大帳。
幾盞羊角燈把帳中照得通明。趙國祚坐在主座上，甲冑未卸，袍角沾著贛州城下的泥。帳中諸將列隊，垂手肅立。帳外炮聲已經歇了大半夜。
穆成格站在趙國祚左手邊，臉上行軍時磨出的血痂還沒結好，又添了幾道新的疤。趙國祚把幾支令箭依次插在案上。
“九江鎮總兵劉芳名，”趙國祚的聲音不高，帳中鴉雀無聲。
劉芳名出列，抱拳。“末將在。”
“你部五千人，明日進攻建春門。建春門是賊人水師碼頭，城門臨江，城牆比北門矮三尺，是整座城裡最好打的一段。”
劉芳名抱拳：“末將領命。”
趙國祚把第二支令箭插在案上。“提標前營劉澤金、後營陳化龍，你二人率所部進攻百勝門。百勝門在東門與建春門之間，城牆低矮，守軍不多。打他個措手不及。”
劉澤金和陳化龍出列，抱拳齊聲：“末將領命。”
趙國祚拿起第三支令箭，停在半空。穆成格出列，單膝跪下：“末將在。”
“你的人佯攻湧金門。南贛總兵胡有升率本部策應。湧金門是賊人料定不會主攻的方向。這兩處一佯一策應，你們覺得是本督把拳頭收起來打一套虛招，等他把兵力調開了，咱們再加一刀捅在別處。”趙國祚看了他一眼，“本督把八旗兵的主力留下來，等綠營從建春門、百勝門、湧金門三面同時動手，城裡的兵必然分兵去堵。他手裡總共不到兩萬兵，江山營在北門頂了這幾日，死傷不少。精兵全在北門，其他各門的守軍都是老弱病殘。你們三面打，他的兵就亂。”
穆成格的喉結動了一下。“大帥，那末將——”
“你的人在城外候著。等他的兵分得差不多了，你帶本部兵馬從北門正面硬上一舉拿下。”
帳中諸將齊聲應諾。
趙國祚站起身來，“鎮南將軍舒恕兩萬八旗加廣東綠營，已經從粵北壓過來了。明日前鋒即抵梅關，不日將攻克贛州後路。朝廷數萬精銳伏地於贛州城周，對咱們是有厚望的。皇上在乾清宮等著訊息。都給本督聽明白了。”他的手按在刀柄上，目光從帳中諸將的臉上一一掃過，“綠營死傷數千，八旗折了不少。本督奏請朝廷撫卹的死傷名錄快寫滿一摞了。但城還沒破。城不破，死傷再多也是白死。”
帳中諸將齊聲抱拳：“末將等願為朝廷效死！”
朱慈炤在城牆上站了一夜。
天亮之後，各門主官陸續到了簽押房。張萬祺從北門來，甲冑上濺了幾道新鮮的血痕，左肩的釘甲被鈍器砸出了一個凹坑。王永泰從標營來，甲冑完好，但眼底黑了一圈。馬雄從建春門來，手裡攥著一把刀。張宗仁從西門外來，路過簽押房時還在抹嘴巴，臉上沒有吃早飯留下的油光。陳瑚帶著黑白熊站在角落裡。方仲文攤開輿圖。朱慈炤把各門的防務重新調了一遍。建春門是清軍的主攻方向，馬雄帶兩千人守。百勝門是老城牆段，城牆矮三尺，江山營抽兩個協頂上。湧金門兵少，胡有升攻不攻都不一定受他牽制拖住兵力，王永泰的標營做總預備隊。張宗仁的人留在西門。
方仲文猶豫了一下：“殿下，建春門只有兩千兵，清軍若是主力攻建春門——守不住。”
朱慈炤沒有看他。“守不住也要守。馬雄是吳三桂的老部下，他的兵能打。”
和瑾站在父親身後。他在城牆上站了幾天幾夜，學會了一樣——不該說的時候不說話。朱慈炤看著他：“你帶標營預備隊，北門、東門、建春門，哪一段吃緊就上哪一段。”
朱慈炤沒有承諾，沒有封賞，也沒有鼓舞士氣的話，只是把軍令一條一條地佈置下去。但帳中各自主官沒有人推諉。簽押房外的天已經亮了，遠處城牆上，軍士們正在往垛口後面搬滾石、碼彈藥。清軍的炮很快又要響了。
朱慈炤走出簽押房。清軍的號角聲從城外傳來，沉悶冗長。他沿著城牆根走，從北門走到東門，從東門走到建春門，從建春門走到湧金門。周虎跟在身後，甲冑裡襯全是汗。走到建春門時，馬雄正蹲在城牆根下啃餅子。他看見朱慈炤，站起來。
“殿下，末將守得住。”
朱慈炤看著他。“守得住最好。守不住，清軍援兵就到。”
朱慈炤沒有停下腳步，沿著城牆根走回了北門。他站在城樓廢墟里，看著城外那片黑壓壓的清軍大營。清軍的炮位比昨日又往前挪了二十丈。趙國祚是要總攻了。
和瑾站在父親身後，已經在王永泰的標營領了三百預備隊。他沒有穿甲冑，穿著一件靛藍色的戰袍，腰間別著那把磨痕累累的刀，袍角被晨風吹起一角。他站在那裡，十六歲的少年，肩背寬闊，腰桿筆直，像一杆插在廢墟里的銀槍。
城外的炮響了。第一聲。炮彈從頭頂飛過去。贛州城的守城戰打了七天，朱慈炤已經忘了今天是第幾天，城在人在。
