硝煙把西邊的太陽遮成了暗紅色，像是城牆在流血。
圍城第五天。建昌的血幹了三層——最底下那層是前天留下的，褐色的，蓋著一層灰；中間那層是昨夜夜襲時濺上去的，暗紅泛黑；最上面那層是今早潑上去的——一個綠營兵被希爾根的親兵按在城牆上，一刀砍了。那人的罪名是守城懈怠。昨夜裡明軍佯攻西城，他在垛口後面蹲了一會兒，沒及時站起來放箭。希爾根在城樓上看見了。今早天一亮，刀就落了下來。
屍體扔下城牆，砸進牆根那一堆裡。旁邊的綠營兵看著，沒有人出聲。
砍完了，親兵站在城頭，用滿語和漢語各念了一遍軍令：
定南將軍令——守城期間，臨陣退縮者斬。懈怠誤事者斬。私語軍情者斬。動搖軍心者斬。
四條軍令貼在各處城門內側，白紙黑字。綠營兵不認得滿文，但漢文那幾個字寫得清清楚楚，每一個都像一把刀擱在脖子上。
圍城五天來，希爾根已經砍了七個綠營兵的腦袋。罪名從到到私議退路，一個比一個重。砍完了還讓所有人看著——不是嚇唬，是告訴這幫漢兵：在我希爾根手下，只有站著死的，沒有跪著生的。
城垛被炮火削平了，城牆的裂縫從東段一直延伸到南段，最大的豁口崩了三丈寬，磚石碎了一地。夯土被踩成了泥漿，混著血水。江山營的人踩著屍體堆成的斜坡往上衝，一波被打下來，另一波又頂上去。城上的清軍已經打瘋了——滾石砸光了就拆垛口往下扔，滾水澆光了就把死人的衣服扒下來點著了丟下去，刀砍捲了刃就用槍捅，槍捅斷了就抓著刀柄砸。
沒有人後退。
不是不想退——是不敢。希爾根的親兵站在每段城牆的交接處，刀在手裡攥著，眼睛盯著每一個人的後背。誰回頭，誰死。
希爾根站在缺口後面的第二道防線上，甲冑上全是血。刀已經換了第三把，眼下這把是從一個死去的明軍手裡奪過來的，刀身上帶著豁口。左手垂在身側，中指和無名指被流箭削去了一截，血凝住了，黑紅黑紅的，跟鐵甲粘在一塊兒。
他沒有看自己的傷。
他在看城外——東面的官道上，一直沒有旗幟出現。
彰泰的三千精騎，到現在還沒到。
將軍，東門撐不住了。穆成格從東段跑過來，左肩上中了一箭，箭桿斷了，箭頭嵌在肉裡，每跑一步都帶出一股血，明軍水師上了岸，和瑾帶人從東門碼頭摸上來了。城上的弟兄死傷殆盡——
希爾根沒回頭，目光不離東面的官道。過了很久才開口，聲音沙啞得像刮鐵：
東門丟了，退北門。北門丟了，退知府衙門。退無可退，就巷戰。打到死為止。
穆成格張了張嘴，又閉上了。他想說彰泰不會來了——天快黑了，城外連個馬蹄聲都沒有。但他不敢說。不是怕砍頭。跟了將軍十五年，將軍不會砍他。他怕的是說出來，將軍心裡那根弦就斷了。
他轉身走。走了幾步又停下來，回頭看了一眼。
夕陽把那個渾身是血的老將的影子拉得很長，像一根快要折斷的旗杆。
城外，朱慈炤站在南門外三里處的高地上。四天沒睡過一個整覺了。每閉上眼睛，耳朵裡就是炮聲、喊殺聲、傷兵的慘叫。五天前他帶著兩萬人馬圍住建昌的時候，以為三天就能拿下。結果希爾根硬扛了五天。城牆打爛了用民房的木料補，缺口轟開了就連夜砌上，明軍衝上城頭他就親自帶著八旗兵反撲，一打就是一個時辰。
五天，一千多人的傷亡。建昌還沒拿下來。
方以智站在旁邊，僧袍上落了一層灰，沒說話。
沉默了很久。
朱慈炤忽然開口了，聲音不大：
方師傅，起兵多久了？
再有兩個月，就滿三年了。
三年。朱慈炤嚼了這個詞一下，像嚼一枚苦膽，三年了才佔據贛南一隅之地。收復祖宗之地，恢復華夏衣冠——他伸出手，百戰艱辛一種無力感，完成大業這條路還有多遠？
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