“關寧鐵騎，當年在山海關，一個衝鋒就能把李自成的兵打散。現在呢？跟著本王從雲南出來的老底子，打一個少一個，補進來的全是新兵。八旗兵也老了——他們入關三十多年了。老一輩死的死、老的老，新補進來的滿洲子弟，有幾個真正上過戰場？”吳三桂的聲音很低，低到像是在跟自己說話。“嶽樂拿這種兵跟本王打，本王也拿這種兵跟嶽樂打。誰也吃不掉誰。就這麼耗著，耗到本王死，耗到嶽樂調走，耗到誰先撐不住。”
方光琛不敢接話。
“光琛，你說朱三太子那邊，能走多遠？”吳三桂忽然換了話題。
方光琛抬起頭，斟酌了一下用詞。“監國殿下拿下建昌，希爾根戰死。江西綠營主力已潰，南昌危在旦夕。若他能拿下南昌，江南震動——康熙朝廷必然傾全力剿滅。到那時候，他扛不扛得住，難說。”
“沒想到啊！永王發展這麼快已經逼近南昌，不枉本王替他扛嶽樂八旗大軍。”吳三桂說得很平靜。“他在東邊打得越兇，嶽樂就會比本王更著急，本王在西邊就多一口氣。本王倒是希望咱們大明重新打回來，只需要他活著當面旗幟，不想讓監國贏太多。”
吳三桂轉過身，走回簽押房。他在案前坐下，提起筆，蘸墨，想了很久。只寫了幾行字——
永王殿下：本王在萍鄉以東與嶽樂激戰，雙方僵持不下。殿下若能牽制江西清軍，使嶽樂不能全力西顧，本王當有轉機。江西之事，拜託殿下了。
寫完之後，擱下筆，看了一遍，封緘，用印。“八百里加急，送去建昌。”
建昌城。知府衙門大堂。
朱慈炤坐在案前，面前攤著各營的傷亡冊子。方仲文站在旁邊念，聲音越來越低。江山營、標營、奮勇營、果毅營；水師傷亡不大，破虜營沒有參與攻城，在城外阻截潰兵，傷亡較小。全軍合計陣亡三千，傷近兩千。
楊德茂先開口了：“殿下，破虜營休整了兩天，隨時可以北上。末將願為前鋒。”
王永泰跟著說：“標營也能打。建昌的城牆比撫州高，咱們都啃下來了，南昌算什麼？”
朱慈炤沒有接話。他站起來，走到輿圖前，手指從建昌劃到南昌。三百多里路，行軍五日。南昌城裡有白色純的守軍，加上彰泰的兩千多精騎，又加上從浙江趕來的援兵——總兵陳世凱率綠營三千五百人，都統巴雅爾率騎兵一千二百人，已過饒州，不日將到南昌。加起來，南昌的守軍至少兩萬。
他在輿圖前站了很久。帳中安靜，沒有人催促。終於開口了，聲音不高，但每個人都聽得清清楚楚。
“南昌有兩萬守軍。我們傷亡不小，能戰之兵不足三萬。還要分兵守建昌、撫州、贛州。能拉到南昌城下的兵力，攻城，勝算不大。”
他沒有往下說。帳中諸將面面相覷。楊德茂攥著刀，王永泰低著頭，張萬祺捻著鬍鬚不說話。
方以智捻著佛珠，慢悠悠地接了一句：“殿下說的都是實情。但實情之外，還有另外幾層——嶽樂在萍鄉以東與馬寶對峙，一時半會兒分不出兵來。吳三桂不會坐視我們被吃掉，他在西邊會替我們拖著嶽樂。浙江的援兵雖然到了饒州，但傑書還在福建打耿精忠。耿精忠雖然快撐不住了，但只要他不降，傑書就不敢把全部兵力抽走。”
他頓了頓，目光從諸將臉上掃過。“南昌守軍多，但白色純不善守城。彰泰騎兵能戰，但長途跋涉，已是疲兵。我們的兵雖然也累，但我們連續攻城取勝，士氣正盛。此戰的關鍵，不在兵多兵少，在誰先撐不住。”
朱慈炤點了點頭。
“方師傅說得對。南昌，要打。但不是現在打。”他走到輿圖前，手指在建昌和南昌之間畫了一條線。“江山營留在建昌修整，加固城防。破虜營北上，佔領建昌以北各縣，肅清潰兵，接收地盤。標營、奮勇營、果毅營、水師，在建昌城外休整五日，補充彈藥，救治傷員。”
他的手指停在南昌的位置上。“五日之後，全軍北上。到南昌城下，看看白色純和彰泰能撐多久。”
眾將齊聲應諾。
朱慈炤又補了一句：“還有一件事——擴軍。從俘虜裡挑，從建昌、撫州、贛南各縣的壯丁里招。能打仗的，願意跟本王乾的，都收。擴到五萬人。”
方仲文愣了一下。“殿下，糧餉——”
“糧餉的事，本王來想辦法。”朱慈炤打斷他。“兵先招起來。人在，什麼都有。人沒了，什麼都沒了。”
建昌城外的傷兵營裡，趙石頭躺在門板上，左肩的傷口已經包紮好了，白布條上滲著血。他睜著眼睛，看著帳篷頂。陳黑子躺在他旁邊，斷腿用夾板固定住了，白森森的骨頭茬子已經被塞回去，纏著厚厚的紗布。陳黑子閉著眼，臉色白得像紙。
趙石頭偏過頭，看了他一眼，沒說話。從江山出來的時候，他手底下有五十個人。現在能站起來的不到二十個。他把手伸進懷裡，摸到那塊白布——那是武備學堂結業時發的，他一直沒捨得用。昨天給陳黑子包紮用了半截，剩下的半截還在。
他把白布掏出來，攥在手裡。布已經被血浸透了，看不出原來的顏色。他攥了一會兒，又塞回去。
”。了西東吃沒天一您，帥父“。上案在放，來進粥碗一著端瑾和。著坐人個一炤慈朱，堂後門衙府知
。數知未是都，久多拖，他住拖能不能桂三吳。東以鄉萍在還力主的樂嶽。騎多千兩的泰彰有還中其，軍守萬兩。置位的昌南上圖輿著看，碗下放他。意在不他但，的涼是粥。口一了喝，碗起端炤慈朱
。來過傳地約約的兵傷，明通火燈裡營軍的泰永王，遠。中暗黑在廓的城昌建，沉沉夜外窗。前窗到走，來起站他
。會機息軍清西江給能不，停能不，道知只他。走前往能只，了路退有沒就他，起天那兵起山江從。了路退有沒。久很了站他
