湖口以南，鄱陽湖東岸。
天黑透了，月亮還沒上來。蘆葦蕩裡蹲著四百多人，沒人說話。水從靴子縫裡滲進來，冰涼冰涼的，泡得腳趾頭髮木。蚊子成團地撲在臉上，不敢拍，只能偏頭躲。
和瑾蹲在最前面，馬刀橫在膝蓋上，刀刃朝外。他的甲冑外面罩了一件灰色的麻布衫——是出發前周虎讓人送來的，不是新衣裳，是從死人身上扒下來的，洗了幾水，還帶著洗不掉的血漬。和瑾沒嫌棄，套上了。在蘆葦蕩裡蹲了兩個時辰，麻布衫溼透了，貼在身上，冷颼颼的。可他心裡是熱的。血管裡像有東西在燒，從心口一路燒到指尖，握刀的手在微微發抖，不是冷的。
他在等。
等火把亮起來。等馬雄的那一聲令。等他把刀從鞘裡拔出來，頭也不回地衝上去。
他想起父親說過的一句話：江西的糧，不是南昌的糧。南昌的糧，是安親王的糧。當時他不甚明白。現在蹲在這片蘆葦蕩裡，看著遠處官道上偶爾閃過的火把，他懂了——江西打了三年仗，田地荒了，百姓跑了，糧食早就吃緊了。安親王嶽樂的大軍在萍鄉以東與吳三桂對峙，幾萬八旗兵、幾萬綠營，人吃馬嚼，一天要多少糧食？那些糧食從哪來？從九江來，從湖口上岸，從這條官道運到南昌，再轉到萍鄉前線。他自己——監國朱慈炤佔了贛州、撫州、建昌，斷了江西南邊的糧倉。吉安還在吳三桂手裡，北邊的糧食要供應大軍，西邊的糧食要供應嶽樂。南昌城裡的白色純，手裡攥著的糧倉本來就空了半邊。白色純現在最怕的不是朱慈炤打南昌，是南昌的糧食撐不到援兵來的那天。
和瑾舔了舔乾裂的嘴唇，把刀握得更緊了。他要在白色純的糧倉見底之前，把這條運糧的路掐斷。一刀一刀地掐。
湖面上起了霧，灰濛濛的，看不見對岸。偶爾有魚跳出水面，啪的一聲，又落回去。遠處官道上，每隔一會兒就有馬蹄聲經過，不急不慢，是巡路的清軍斥候。從湖口到南昌的官道，白天運糧車走，夜裡斥候巡。白天打容易被援兵圍住，夜裡打看不清路。只有黃昏——最後一趟運糧車從湖口出發，走不到半個時辰天就黑了。車伕要點火把，火把在曠野裡，隔幾里路就能看見。那時候打，車隊前後不能相顧，援兵也不敢摸黑追。
這是馬雄的判斷。和瑾沒有異議，也提不出異議。他跟馬雄走了兩天，已經學會了閉嘴。馬雄不是那種會跟你解釋戰術的人。他說，你就蹲著。他說，你就走。他不說為什麼。他要看的是你能不能自己看出來。
和瑾一開始看不出來。第一天夜裡，馬雄帶他們繞到湖口以北，在官道邊上蹲了一夜，什麼都沒打。和瑾憋了一肚子話，天亮紮營時才問出口。馬雄看了他一眼，只說了三個字：看馬蹄。和瑾想了半天，沒想明白。第二天白天，他蹲在官道邊的樹叢裡，看著清軍的運糧車從眼前過去。拉車的馬，蹄印深淺、間距、走向，他一個一個地數，一個一個地記。到了傍晚，他忽然明白了——馬蹄印深的是重車，淺的是空車。運糧車往南昌走的時候是重車，回來的時候是空車。重車走得慢，空車走得快。打就要打重車，還要打頭車。頭車翻了，後面的全堵在官道上，進不得進，退不得退。
他把這個想法跟馬雄說了，說得有點急，聲音壓不住，像要把一夜的憋悶全倒出來。馬雄沒誇他，也沒否定他。馬雄看了他一眼，那一眼裡有一點點不一樣的東西。然後他說：今晚你帶一隊。
和瑾的心猛地跳了一下。他攥緊刀柄，應了一聲。聲音不大，但穩。
四百人分了兩路。馬雄帶兩百人埋伏在官道北側，專打車隊的中段和後段。和瑾帶兩百人在南側，任務是打頭車——第一輛。頭車翻了，後面的就堵上了。
這是和瑾第一次獨立領兵。兩百人，不多，但每一個都是老兵。有標營調過來的，有奮勇營的老底子，還有幾個是從贛州俘虜營裡挑出來的，手上沾過血，不怕事。和瑾蹲在他們中間，能感覺到那些目光落在自己背上——他們也在看他，看這個十六歲的二公子到底行不行。
蹲在他身邊的老兵叫周大年，四十多歲，臉上的褶子像刀刻的。他跟了馬雄十幾年，從衡陽打到贛州，從贛州打到建昌。身上的傷疤比軍餉條還多，一隻耳朵被削掉了半邊，剩下一半耷拉著，像片幹葉子。和瑾第一次見到他的時候，以為這人少說五十了，後來才知道才三十九。
周大年不怎麼說話，但他說了一句，和瑾記了一輩子：二公子，打頭車不能猶豫。頭車一停，後面的就堵上了。堵上了就是我們的菜。
和瑾把這句話在心裡嚼了好幾遍，喉結上下滾了一下。他點了點頭，沒說話。他怕一開口，聲音都是抖的。
遠處，官道上出現了火把的光。一盞，兩盞，三盞——一長串，在灰濛濛的霧氣裡像一條蠕動的火蛇。車隊走得慢。拉車的馬低著頭，蹄子踩在碎石路上，發出沉悶的聲響。押車的清兵有三十多個，有的騎在馬上，有的步行，有的坐在糧袋上打瞌睡。他們沒想到這裡會有人。
和瑾攥緊了刀柄。手心全是汗，但握刀的手忽然不抖了。那一瞬間，所有的緊張都消失了，像一根繃到極限的弦突然鬆開。腦子裡乾乾淨淨的，什麼想法都沒有。只剩下一個念頭：衝。
他看見了父親在贛州城牆上的背影，看見了父親在建昌城下說的那些話。那個背影告訴他：朱家的子孫，從來不是在書齋里長大的。
他把刀從鞘裡抽出來，刀身在火光中閃了一下。他站起來，沒有喊。他衝出去了。
第一個動作就把他自己也嚇了一跳——他像是被什麼東西拽出去的，兩條腿自己就動了。風從耳朵邊上掠過去，蘆葦打在臉上生疼，他不管。兩百人跟著他，從蘆葦蕩裡撲出來，像一群沉默的狼。沒有吶喊，沒有鼓聲，只有腳步聲和刀出鞘的聲音，混在一起，沉沉地壓過去。
頭車的車伕看見他了。那個人的嘴巴張開，還沒來得及喊出聲，和瑾的刀已經劈了下去。沒有砍人，砍的是馬。一刀砍在馬脖子上，血噴出來，濺了他一臉。那血是燙的。馬嘶叫著跪了下去，糧車猛地一歪，橫在了官道上。後面的車來不及剎車，一輛接一輛地撞了上來。木板碎裂、馬嘶叫、人驚呼的聲音混在一起，在夜色中炸開。押車的清兵有的往前跑，有的往後跑，有的站在原地發呆，根本不知道從哪邊來了多少人。
和瑾不管他們。他的耳朵裡嗡嗡響，血在太陽穴上突突地跳。他衝到第二輛車旁邊，一刀砍斷了挽馬的韁繩。馬跑了，車翻了，糧袋滾了一地。他沒有停。他衝到第三輛車，第四輛車——刀砍捲了刃，刀柄滑不溜丟的全是血，他差點沒握住。他不管。他彎腰撿起地上清兵丟下的一把刀，掄起來接著砍。他不知道自己喊沒喊，他聽不見自己的聲音。只覺得渾身的血都在燒，燒得他胸口發燙，燒得他恨不得把眼前所有的車都劈成碎片。
周大年帶著人從側面撲上去，一刀捅翻了那個還沒反應過來的押車頭目。他回頭看了一眼和瑾，那小子已經砍到第五輛車了，渾身是血，分不清是自己的還是馬的還是清兵的。周大年罵了一聲娘，追了上去。
北側，馬雄也動了。兩百人從蘆葦蕩裡殺出來，截住了車隊的中段和後段。清兵被夾在中間，前後不能相顧。有人跪下投降，有人往湖裡跑，有人騎著馬衝出了包圍圈，頭也不回地往南昌方向跑了。
不到半個時辰，戰鬥結束了。
和瑾蹲在翻倒的糧車旁邊，大口大口地喘氣。胸口的火還沒退，燒得他撥出的氣都是熱的。刀上全是血，刀刃捲了好幾個口子，不知道換了第幾把。右手虎口震裂了，血順著刀柄往下淌，滴在泥地上，一滴，一滴。他的手在抖，不是冷的，是那股勁還沒過去。
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