崇禎四十九年臘月二十六，九江。
年還沒過完，江邊的造船工棚裡已經叮叮噹噹地響了起來。朱慈炤站在江岸上，看著那些在寒風中光著膀子掄錘的匠人，沒有說話。江風吹得他身上的杏黃披風獵獵作響，他站在那兒不動，像一根釘進凍土裡的樁子。
林鳳從工棚裡鑽出來，手裡拿著一塊剛刨好的船板，走過來，把船板遞給他看。船板是杉木的，刨得光滑，介面處嚴絲合縫。朱慈炤接過來翻看了一下，指腹在介面處摸了一遍，還給了他。
“杉木輕，吃水淺，適合在江上跑。”林鳳說，“龍骨用樟木耐腐。鐵釘用的是南昌匠營新打的，比延平王水師的鐵硬。”
“三個月，能出多少？”
“四十艘。”林鳳頓了頓，“殿下給的匠人夠，料也足。末將在臺灣的時候，鄭經一年才讓造八艘。這裡三個月，四十艘。”
他話說得平，不像是在表功，倒像是在報一個不太重要的數字。但朱慈炤聽得出那平靜底下壓著的東西。一個水師老將，如今手底下上千匠人、一整片江岸的工棚、木料和鐵料——那種感覺，像一頭被拴了十幾年的老牛突然被解開了韁繩。
朱慈炤沒有接話。他沿著江岸往前走，林鳳跟在後面，兩個人一前一後，踩著凍硬的泥地，從一排排正在搭建的船骨架旁邊走過去。匠人們看見他們，停了手裡的活，有人喊了一聲“監國殿下”，朱慈炤點了點頭，腳步沒停。
走到江岸盡頭，他停下來，看著江面。江面上浮著薄冰，灰濛濛的，看不見對岸。
“林鳳，你估摸著，過了年，清廷那邊會有什麼動作？”
林鳳想了想：“安慶的賴塔不會主動打過來。他沒那個膽子。但把江面封死。江寧、蕪湖、安慶三地的戰船會全部集中到安慶上游。”
“那你打算怎麼過去？”
“末將想用火攻。”林鳳的聲音不高，像在說一件尋常事，“清軍的船大，笨重。咱們的船小，靈活。挑一個刮西風的夜裡，在上游放幾十艘裝滿火油的小船，順流而下，衝進他們的船陣。等他們的陣腳亂了，主力再渡江。”
朱慈炤沒有接話。他沉默了一會兒，轉過身，往回走。走出十幾步，忽然停下來，回頭看了林鳳一眼。
“你說的那個法子，當年周瑜用過。”
林鳳愣了一下。
“但周瑜的火燒的是曹操的船，不是曹操的岸防。”朱慈炤說，“清軍在岸上架了炮。你燒了他的船，他的炮還在。你的船衝到一半，他的炮就把你打沉了。”
林鳳沉默了。
“換個法子想。”朱慈炤說完，繼續往前走。
回到行轅，朱慈炤在案前坐下來。方仲文從門外進來，手裡捧著一摞文書：“殿下，戶部毛侍郎讓人送來的。南昌的銀庫見底了，各營的正月軍餉還沒著落。毛侍郎問，能不能先發一半，剩下的等春糧收上來再補。”
朱慈炤沒有抬頭：“全額髮。銀子的事，孤來想辦法。”
“可是殿下，庫房實在……”方仲文說到一半，把後面的話嚥了回去。
門外傳來腳步聲，周虎在門口站定：“殿下，李惟恭李大人讓人從南昌帶了一封信來，還陪了一個人過來。”
“什麼人？”
“鄱陽湖那邊跑船的商人，姓米，叫米萬鍾。李大人信上說，此人在湖上有幾十條船，家底殷實，在江西商界人頭熟、路子廣，或可為朝廷所用。”
朱慈炤把信接過來，拆開看了一遍。李惟恭的信寫得簡單：米萬鍾是他的舊識，在鄱陽湖經營船運多年，對清廷多有不滿。若能用此人，對朝廷的造船和物資轉運大有裨益。
“讓他進來。”
米萬鐘被帶進來的時候，低著頭，步子邁得不大不小，不敢走快了。他穿著一件簇新的青緞面棉袍，腰間掛著一塊成色極好的白玉佩，領口的扣子縫得不太齊整，像是臨時趕製的。那塊玉佩跟那件新棉袍搭在一起，透著一股想體面又沒完全體面起來的勁兒。
。下一了扶虛手抬炤慈朱，跪要就角袍起他，門進一
