暗探呈上一封沾滿火漆與血跡的密信。
朱慈炤扯開一看，眉頭瞬間鎖成了一個“川”字。
“清軍自水陸兩路，不計代價、不計傷亡，瘋狂圍攻嶽州！吳應麟將軍率部苦苦支撐，清軍戰船在洞庭湖面幾乎將江水封死。滿清朝廷已下死令，若不能打通與九江嶽樂的聯絡，便要將嶽州生生血洗！”
大帳內瞬間響起一陣倒吸涼氣的聲音。清軍這是圍魏救趙，企圖透過端掉吳三桂的後路，逼迫吳三桂從前線抽兵回援。
朱慈炤將目光投向馬寶和吳國貴，卻發現這兩員吳軍核心大將臉上，除了一抹凝重，竟然沒有絲毫慌亂。
“周王……沒有派人來催促我們回援？”朱慈炤試探性地問了一句。
吳國貴自嘲般地笑了一聲，眼中滿是欽佩與決絕：“殿下，我大伯（吳三桂）是個賭徒，但他更是天下一等一的帥才。前線吃緊到這個地步，他硬是一個催兵的字都沒放出來，為什麼？因為他老人家知道，王府最精銳的本錢都在九江！”
馬寶也嘆了口氣，眼中閃爍著狂熱的光芒：“這是把整個都押在殿下您身上了！認準了九江這個破局點，縱然後方打爛了，他也不會回頭！殿下，咱們沒退路了，必須破九江消滅嶽樂！”
朱慈炤心中震動。那個在歷史上譭譽參半的吳三桂，在真正的軍事大局面前，竟然展現出瞭如此恐怖的定力與魄力。他是在用自己的血肉之軀，在嶽州給大明新軍當盾牌，賭的就是朱慈炤能在十天之內，生生吞掉九江！
與聯軍營地內的肉香與戰鼓不同，此時的九江城內，籠罩巨大陰影。
留守城內的三萬餘清軍守軍，面色慘白地巡視著城牆。白天的戰爭，他們居高臨下看得清清楚楚——兩萬陝甘精銳全滅，彰泰與那些南征北戰的八旗將領連屍首都沒能搶回來。
定遠平寇大將軍府堂，氣氛壓抑得令人窒息。
年過半百、鬚髮皆白的嶽樂。他那一雙曾經精明鷹鷙的眼睛，此刻佈滿了血絲，眼角還掛著未乾的淚痕。
彰泰是他的侄子，更是他這麼多年來，在八旗年輕一代裡自己精心栽培的接班人。可就在今天，那個活生生的滿洲巴圖魯，變成了一灘泥濘裡的碎肉。
“王王爺……朝廷的八百里加急，到了……”一名滿洲協領跪在地上，雙手捧著一份黃絹，聲音顫抖。
嶽樂顫巍巍地接過聖旨，當著麾下殘存的三十多名將領的面，將絹帛緩緩展開。上面，是康熙皇帝用硃砂寫下的近乎癲狂的嚴令：
“九江乃東南鎖鑰，江寧門戶！著安親王嶽樂，督率三軍，務必死守！平南將軍大軍已過安慶，安徽、江蘇兩省綠營、八旗駐軍共計七萬人，正於安慶日夜兼程集結！只要守住十日，大軍必至，合圍偽監國與吳逆！屆時，破敵之將，加官進爵，世襲罔替！若有失守，滿門抄斬，絕不姑息！”
“十日……”
嶽樂看著聖旨上的硃砂字跡，突然慘然一笑。他撐著桌案，顫抖著站起身，看著堂下那些眼中露出恐懼的部將，這位滿清的中流砥柱，突然老淚縱橫，聲音嘶啞而瘋狂地咆哮道：
“哭什麼？！都把眼淚給本王擦乾！”
他猛地一拍桌子，震得茶盞粉碎：
“彰泰死了！本王的親侄子，今天連一具全屍都沒留下！但他死得值！他是為了大清，為了皇上盡忠戰死的！他沒給祖宗丟臉！”
嶽樂猛地拔出長刀，狠狠劈在桌角上：
“皇上的旨意你們也看到了，平南將軍的援兵就在安慶，只要十天！城裡還有三萬多精銳，有吃不完的糧食，有紅衣大炮！明日攻城，本王親自上城頭督戰！凡有退後一步者，不管他是滿洲旗人還是漢軍綠營，本王親自砍了他的腦袋！”
他環視眾人，眼中閃爍著困獸般的兇殘：
“撐過去，加官進爵，榮華富貴！撐不過去，大家一起去地下，陪彰泰和趙良棟！聽明白了嗎？”
“奴才遵旨！大清萬歲！皇上萬歲！！”
殘存的清軍將領在嶽樂的癲狂激盪下，也齊刷刷地跪倒在地，爆發出最後的瘋狂與困獸之志。
。弦上槍刀，抗頑隅負士死萬三，城江九；綿連火篝，旦待戈枕軍聯萬十，外城江九。意寒的骨刺陣陣起帶，江潯過吹風夜的秋深
。碼加部全注賭將而反，退毫有沒但非，後禮洗腥的日首在，力勢大龐的念信與運國自各了盡傾兩
。上之牆城江九的爐熔為淪將即座那日明了在押被部全，怨恩年十幾清明
