江寧城南，雨花臺。
這一座扼守金陵咽喉的黃土高岡，此時已被密密麻麻的明軍營帳徹底覆蓋。放眼望去，赤色的軍旗在江南刺骨的冬風裡獵獵作響，匯聚成了一片望不到邊際的火海。
馬雄與王永泰的前鋒營，此時便如同一柄生鐵鑄就的釘子，死死地楔在了雨花臺的高處。
中軍大帳內，朱慈炤一身漆黑的家法鐵甲，外罩猩紅大氅，正按刀立於高臺之上，極目遠眺著數里之外那座巍峨宏大的石頭城。
那是大明的應天府。
朱慈炤的目光緩緩橫移，越過外城密集的屋瓦，死死釘在了城東偏中的方向——那是北靠富貴山與紫金山餘脈南麓、南至今中山東路一帶、東西橫亙於中山門與西安門之間的明代皇城與紫禁城廢墟。
那是太祖高皇帝肇基大業、開創洪武的聖地。
可自順治二年（1645年）清軍南下佔領金陵後，這座漢家至高無上的尊嚴之地，便遭遇了最屈辱的蹂躪。滿清為了彈壓江南，強行圈佔了整片明故宮區域，改建為“江寧滿城”。八旗兵強行從北面的太平門開始，沿著舊皇城的牆基一路向南，直至通濟門，築起了一道長達十幾裡的隔離高牆，將漢人徹底驅逐，只留兩座城門供旗人出入。
昔日大明朝廷的乾清宮、奉先殿在戰火中被付之一炬，那些宏偉的宮闕廢墟被盡數拆毀，改建成了密密麻麻的滿蒙八旗兵房、演武大箭道和陰森的火器庫。兩萬多駐防八旗兵丁盤踞在祖宗的宮殿廢墟上，猶如一顆吸血的毒瘤，死死壓在東南億萬漢民的頭頂。
三十年了，神州陸沉，劫難遍地。
看著那隱隱綽綽、如今滿是旗人營房的故宮廢墟，朱慈炤那雙一向剋制、冷硬的眼眸裡，第一次燃起了一抹近乎病態的熾熱與渴望。
身為崇禎皇帝唯一在世的嫡系血脈、太祖高皇帝的親傳子孫，大軍進駐雨花臺的這一刻，他感受到的不僅是兵臨城下的兵鋒之銳，更是一種承載了三十年血海深仇的正統天命。
“太祖高皇帝在上，大明經歷劫難三十年，不肖子孫慈炤……終於帶著大明的百戰雄兵，堂堂正正地打了回來。”
朱慈炤在心中低語，右手死死攥住龍紋雁翎刀的刀柄，由於用力過度，指節在甲冑的摩擦下發出細微的脆響。
他霍然轉過身，對身旁的方文仲和一眾行轅文武沉聲下令，語調裡帶著不容置疑的帝王威嚴：
“傳孤口諭！大軍依雨花臺各處要隘安營紮寨，林鳳水師嚴密鎖死江面，不準急躁攻城。孤要在這雨花臺下，擇一吉日，親率行轅文武、三軍將士，文官落轎、武官下馬，親往紫金山獨龍阜，大祭明孝陵！”
朱慈炤眼中精光暴震，聲若洪鐘：
“孤要讓這天底下的漢人百姓、讀書人、乃至南邊的各路藩王都看看——大明，又重新回來了！三十年劫難未曾壓垮漢家脊樑，今日孤拜謁祖宗先陵，就是要向天下昭示，大明正統綿延不絕，此戰，孤必將重開大明中興之宏圖大望！”
“臣等遵旨！願隨監國克復金陵，中興大明！”方文仲與大帳內的文武重臣轟然跪倒，激昂的吼聲震得屋瓦作響，那一股壓抑了三十年的復仇之氣，在這一刻化作了沖天的銳意。
相比於雨花臺大營的紅旗招展、銳意進取，此時江寧內城與那高牆聳立的“江寧滿城”之中，卻是一片末日將臨的死寂與惶恐。
作為滿清在江南最核心的權力中心，江寧總督衙門與將軍衙門此時已高度緊繃。
大堂內火盆裡的炭火噼啪作響，卻驅不散空氣中那股讓人窒息的絕望。
駐守在此的江寧將軍額楚、江蘇巡撫慕天顏、以及一眾滿漢文武官員，個個面如死灰，甚至連端著茶盞的手都在止不住地微微顫抖。大堂中央，幾個負責城防的綠營協領跪在地上，渾身哆嗦得如同篩糠。
“將軍，巡撫大人……守不住，根本守不住啊！”一個滿臉是血的綠營參將帶著哭腔，聲音裡滿是直面惡鬼般的戰慄與駭然：“江北的無為州、巢縣、和州，三天之內就被蕩平了！馬雄那個老匹夫帶的哪裡是兵，根本是一群地府裡爬出來的禿頭瘋狗！那幫斷髮逆賊好似刀槍不入，連盾牌都不舉，迎著紅衣大炮和漫天箭雨硬往前衝！咱們的兵丁把鋼刀扎進他們胸膛，他們竟然連眼都不眨，臨死還要拿牙齒撕碎咱們弟兄的脖子！大勝關防線……頃刻間就被他們衝得潰不成軍！”
說到此處，這名參將眼中流露出極致的恐懼，牙齒打著戰，顫聲道：“那明軍……不可戰勝，非人力所能相抗啊！”
“啪！”江寧將軍額楚猛地一拍桌子，雖然臉色同樣因驚懼而顯得慘白，但作為滿城兩萬八旗兵最高統帥的暴虐脾氣仍在，咬牙怒罵：“混賬！十萬大軍守安慶，簡親王喇布跑得比兔子還快！如今逆賊都打到雨花臺了，你們除了報喪，還會幹什麼？”
江蘇巡撫慕天顏深吸了一口氣，強忍著心中的大駭與驚悸，強自鎮定道：“額楚將軍，眼下驚惶無濟於事。本帥剛剛接到朝廷密信。皇上在乾清宮得知安慶失守後，下了八百里加急死命令，讓盛京正紅旗主力與索倫悍卒不惜馬力直接來救江寧！”
這句話，成了大堂內所有滿漢清廷官員最後的救命稻草。
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