選妃的旨意既已傳至兩家府邸，太子妃與次妃的名分便正式定下。欽天監擇吉日，行納吉、納徵、告期之禮，依制用玄纁束帛、六馬、穀圭等物。待到吉日一到，便是東宮大婚之期。
內宮之中喜氣洋洋，而前朝五軍都督府與戶部的衙門裡，卻是一派大戰將臨的肅殺與忙碌。
武功已定，文治緊隨其後。剛剛歸順大明的姚啟聖，此時已換上了一身大明正四品補服，出任戶部左侍郎。
戶部大堂內，密密麻麻堆滿了來自江南各府縣的夏稅賬冊。姚啟聖雖然高傲自負，辦起公事來卻雷厲風行，此時正與戶部尚書挑燈夜戰，親自主持今年全軍的秋收大計以及北伐物資的調配。
“尚書大人，此乃今年北伐的命脈所在。”姚啟聖指著案上的江防地圖，眼神銳利，“從即日起，江西、蘇松、兩浙的軍糧必須在秋收後三日內起運。所有糧草、彈藥、軍需物資的運輸，悉數由漕運總督衙門特批開道。應天、九江、安慶三處大倉需擴建，入冬前要將十萬人馬半年的口糧儲藏完畢。若有遲延，軍法處置！”
戶部尚書看著這位新任侍郎條理清晰、手段狠辣的排程方案，也不由暗自佩服。
與此同時，五軍都督府的校場上，戰鼓隆隆。
前清寧夏提督孫思克，此時已換上一身沒有繡紋的大明素色戰甲，面色冷峻地站在點將臺上。朱慈炤言出必行，正式任命他為新組建的“靖武營”總兵官。
“孫將軍，這便是陛下撥給你的‘靖武營’！”一名五軍都督府的僉事將名冊遞到孫思克手中。
這支新軍規模暫定八千人。兵源構成極為特殊，除了一部分來自應天周邊的青壯新兵外，大半都是先前在戰場上被俘虜、打散重新整編的前清綠營兵。
孫思克接過名冊，目光掃過校場上那一片黑壓壓的人頭。佇列還算齊整，兵刃也擦得亮，身上穿的是新發下來的大明鴛鴦戰襖。可他的眉頭還是微微擰了一下——江南兵，到底跟西北漢子不一樣。眼前這些兵，身板窄了些，眉眼間少了一股塞外風沙磨出來的野性。
他打了一輩子仗，帶了一輩子兵，西北的兵他看一眼就知道骨頭有多硬。
他慢慢走下點將臺，從第一排佇列面前一步一步走過去。靴子踩在夯土校場上，每一步都穩當。他停在中間一隊火銃兵面前，盯著一個小卒的手看了兩眼——那雙手還白嫩著，沒磨出老繭來。小卒被他看得發毛，手指頭不自覺地抖了一下。
孫思克沒說話，繼續往前走。
他想起自己在寧夏帶的那些兵。那些漢子十四五歲就開始騎馬放羊，十七八歲就能開硬弓，手上的繭子比他這個當將軍的還厚。打起仗來嗷嗷叫，受了傷也不吭聲，扯塊布一纏繼續往前衝。眼前的這些江南兵，論體格論那股子狠勁，確實差了一截。
但他心裡清楚——天底下沒有天生的精兵，精兵都是打出來的。西北兵初入伍時也未必比這些人強多少，只是後來見過血了，活下來了，才變得不一樣。
孫思克轉過身，重新走上點將臺。
他看著臺下這八千人，有害怕的，有打量的，有不服氣的。有幾個站在後排的老兵梗著脖子，故意把下巴抬起來，擺出一副“你算老幾”的架勢。
孫思克嘴角動了一下。這才是當兵的樣子。不怕他們不服，就怕他們連不服的勁頭都沒有。
他在心裡把這些人跟京營三大營的兵比了比。五軍營他見過，三千營他也見過，神機營的火銃手更是精銳中的精銳。這些人確實是一等一的好兵，是跟著朱慈炤從江西一路打出來的。
但孫思克想的是：京營三大營的兵是打出來的，難道我就練不出來？
他不信這個邪。
“傳都督府軍令！”僉事官在臺上朗聲道，“靖武營各級千總、把總等末領，皆由五軍都督府統一考核任免，孫總兵只有指揮統兵之權，無私自越級提拔之權。朝廷撥給你戰馬、火器與甲冑，就看孫將軍能否在這八千士卒練成精銳之師，為北伐立下奇功！”
孫思克聽完，末將定當，不辱使命。
他緩緩開口，聲音不響，但校場上每個人都能聽得見：
“本將知道，臺底下有不少兄弟在想這個姓孫的當過滿清的官，打過大明的仗，還是個敗軍之將，憑什麼站在這兒當總兵？”
隊伍裡有人低下頭，有人挪了挪腳。
“本將不多說。練兵打仗，嘴上說一萬句都不頂用。”孫思克的聲音拉高了一截，“江南的兵從來不差，安慶城下、南京城頭，本將今天站在這裡，只說一句，本將帶著靖武營在戰場上，跟京營三大營比比，看看誰手裡的刀更快，誰槍桿子更硬。”
