鎮江江面上，烈火與硝煙已將蒼穹徹底遮蔽。
施琅所統領的大清長江水師，共有大營六營編制，此戰傾巢而出，麾下共有沙船四十二艘、作為主力炮艦的趕繒船三十艘。這些趕繒船皆是按照大清督造的標準打造，船長七十至百餘尺，吃水極深，每艘船上配備精幹船工三十人、大清戰士八十人，定員足有百餘人。船頭船尾及兩舷更是潑灑了血本，足足架設了千斤大炮四門、鬥頭炮一門、百子炮四門、子母炮兩門，另有鳥銃二十八杆，以及數不盡的火箭、標槍與火罐。
然而，這看似兇猛的火力，在眼前的戰場上卻未能佔到便宜——因為對面的大明水師，用的也是幾乎一模一樣的閩海戰船。
更要命的是，兩軍主帥的根腳彼此心知肚明。靖海侯林鳳與大清提督施琅，當年皆是出自福建東海霸主鄭芝龍的部下，師出同門，彼此對對方的戰術、陣法、乃至每一個變陣的旗語都熟悉到了骨子裡。
既然戰法難分伯仲，這一戰，拼的就是天時、兵源與血性！
佔了上游的明軍此時順風順水，升滿的船帆被烈風扯得筆直，藉著湍急的江水如虎添翼。論戰船數量與水兵素質，林鳳麾下的福建籍老兵皆是常年在海浪裡舔血的悍卒，在水上來去自如，佔盡了人數與戰力的絕對優勢；反觀施琅這邊，雖然成軍操練了半年，但麾下的兵源多是從山東、天津以及各省漕運中抽調過來的丁壯，平日裡走走內河尚可，何曾見過這般如同修羅場般的長江血戰？
“壓過去！不給韃子開炮調頭的機會，拼刺刀！”
林鳳站在旗艦的船頭，猛地拔出腰間鋼刀，向前狠狠一揮。他根本不屑於在遠距離與施琅對轟炮火，而是選擇了最原始、最酷烈的水戰方式——接舷肉搏！
轟隆隆的碰撞聲響徹大江，一艘艘龐大的趕繒船與沙船狠狠地撞在了一起。
“拋鉤子！搭跳幫！”
明軍陣營中，無數帶著鎖鏈的鐵鉤、抓篙漫天飛舞，死死地咬住了清軍戰船的船舷。兩軍戰船方一接弦，早已口銜鋼刀、手持火銃與三眼銃的明軍福建老兵便如惡虎下山般，順著跳幫板和繩索瘋狂地躍入敵船。
剎那間，甲板上血肉橫飛。明軍專挑清軍兵丁的長槍縫隙下刀，鋼刀入肉聲、骨碎聲此起彼伏。清軍士兵驚恐地發現，這幫明軍上船之後根本不求自保，個個紅著眼拼死斬殺，只為奪取戰船的控制權。
與此同時，在後方總排程火攻的明軍大將陳斌，看準時機揮動了令旗，放出了海量的縱火船。
施琅對明軍的縱火戰法雖早有防備，可他高估了麾下將領的應變能力。滿清朝廷為了鉗制他，特意安插的水師副提督喇哈達與覺羅舒恕，皆是滿洲八旗出身的戰將。這兩位旗人在陸地上或許是一頭猛虎，到了這顛簸搖晃、烈火燎天的江面上，卻只能在親兵的攙扶下慌忙應對，連一句完整的號令都喊不完整。
“滅火！快用沙土滅火！舵手轉舵！”覺羅舒恕尖叫著。
可已經晚了。數艘縱火船在江流的推搡下死死頂住了清軍的沙船，猛火油順著桅杆漫延。雖然清軍水兵拼死拋擲火罐反擊，但依然有大批戰船的船帆被烈火引燃。頃刻間，原本就因逆風逆水而行動艱難的清軍戰船紛紛失去風力，全靠底艙的船工用手搖動木櫓。這般慢下來的龐大軀殼，在浩瀚的長江中瞬間淪為了無法動彈的活靶子，在一輪輪密集的攢射中，發出牙酸的碎裂聲，無可挽回地向一側傾覆。
施琅站在旗艦的尾樓上，握著佩刀的手指因為用力過度而骨節發白。他眼睜睜看著前方一艘趕繒船被明軍用三眼銃成片地擊殺甲板士卒，隨後底艙破裂，在巨大的漩渦中緩緩沉入江底。
“難道……我施琅今日真要葬身於這長江之中？”
一種從未有過的頹敗與絕望，瞬間湧上這位水戰名將的心頭。
可林鳳沒有給他多愁善感的時間。江面上，林鳳親自站在船頭，手中的五色令旗連續揮舞。大明水師的各營船隊心領神會，藉著順流的攻勢，開始從三面呈扇形向施琅的旗艦發起了合圍。
“護衛旗艦！迎敵！”施琅咬碎了鋼牙，嘶吼著下令。
在生死關頭，這位水師提督展現出了他冠絕天下的指揮才幹。施琅旗艦傳令兵操縱旗語，指揮著旗艦以及周遭殘存的幾艘衛護戰船左突右突。千斤大炮噴吐著怒火，子母炮與火銃瘋狂交火，在包圍圈的縫隙中拼死掙扎。
兩軍的戰線上，無數的水手和士兵在鉤叉的亂劃與火銃的轟擊下慘叫著跌落江中。他們身上的重甲與浸水的棉襖成了催命的符咒，甚至來不及在水面上撲騰幾下，便被湍急無情的長江江流捲入，無聲無息地沉入了冰冷的江底。
隨著圍攻的明軍戰船越來越多，施琅的旗艦桅杆斷裂，甲板上死屍累累，已被徹底圍死。
環顧四周，江面上到處是大清戰船沉沒後漂浮的碎木與浮屍，練兵半年的長江水師此時已全軍覆沒。施琅慘然一笑，他心中清楚，丟了整支長江水師，不僅北伐明軍的後路斷不了，圖海的大軍也徹底落了單，北京城裡的滿清朝廷更是絕對饒不了他，全族都將面臨滅頂之災。
“降明……明朝容不下我；回清，滿人要我的腦袋。”
施琅深吸了一口氣，猛地拔出腰間寒光凜冽的鋼刀。他最後看了一眼這滾滾東逝的長江，不再猶豫，橫刀於項，狠狠一抹！
噗嗤！
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