圖海轉過身，看著案几上那封還沒來得及發出的八百里加急密摺。他提筆在給康熙皇帝的密摺末尾，顫抖著補上了一行字。
“……水師覆滅，施琅殉國。逆賊三路合圍揚州，臣當死守孤城以報皇恩。伏乞皇上，速令湖廣、河南兵馬急援，策動吳三桂之舉，萬不可再有延誤。
揚州危局，若此城有失，朝廷在江北的這二十萬主力大軍就只能一路退往徐州。屆時，大清將徹底失去淮河以南的所有地盤！不僅如此，兩淮鹽稅與運河漕運這條朝廷的經濟命脈，亦將徹底失去水源與運河的掌控。無鹽無糧，大清社稷危矣！”
寫完，墨跡未乾，圖海便將其封入漆筒，淒厲大喝：“八百里加急！送往北京！快！”
數日之後，北京紫禁城。
圖海之前在浦口之戰後寫下的第一封密摺，先一步送抵了御前。然而，還沒等最新的長江水師覆滅施琅自刎軍報還未傳來傳來，僅僅是浦口失利以及圖海在摺子裡提到的“與吳三桂勾連媾和”之策，就已經在乾清宮內掀起了滔天巨浪。
早朝之後的內閣值房內，氣氛緊繃得幾乎要滴出水來。
大學士明珠與保和殿大學士索額圖，此時正帶著各自的黨羽，當著康熙皇帝的面，吵得不可開交，面紅耳赤。
“皇上！圖海此策乃是真正的誤國之言！”明珠一步邁出，言辭激烈，痛陳厲害，“吳三桂自反叛以來，染指我大清多少城池？如今圖海在前線吃了敗仗，不思如何死戰破賊，反而勸朝廷重金重利去策動吳賊，甚至暫且答應其稱帝、劃江而治的要求！這簡直是養虎為患！將我大清太祖太宗辛辛苦苦打下的祖宗江山，拱手贈與那漢賊，臣萬死不敢苟同！”
“明珠！你懂什麼？你這是站著說話不腰疼！”
索額圖冷笑一聲，毫不示弱地反唇相譏。他之前奉旨密使武昌，費盡心機才取得了些許成果。
“皇上，臣之前出使武昌，好不容易才穩住了吳三桂！如今吳賊已然止步，不再向北進軍，只要我大清能保證襄陽及南陽一線的局勢安穩，兩方尚有轉圜餘地！若是不依圖海之計、不暫且答應吳賊的開價，一旦將吳三桂逼急了，朝廷面對的不僅是那偽明昭武皇帝朱慈炤的幾十萬精銳北伐大軍，還要同時面對吳三桂在西路的二十萬百戰之眾！兩面夾擊之下，我朝廷如何抵擋？大清社稷當真要毀在你的虛妄之言上嗎？”
“權宜之計？當年崇禎帝也想過權宜之計，結果如何？”明珠一派的官員紛紛大喊。
“不忍一時之氣，今日江北主力便要灰飛煙滅！”索額圖一系同樣拍桌怒吼。
兩派官員在乾清宮內口誅筆伐，從朝廷禮法吵到軍費開支，吐沫橫飛，菜市場一般的喧鬧將大清權力的核心衝擊得面目全非。
啪！
一聲震耳欲聾的脆響，陡然在龍椅御案上炸裂。
端坐在龍椅上的康熙皇帝，此時臉色鐵青，一雙手死死扣在桌沿上，指甲因過度用力而泛出駭人的慘白。他胸口劇烈起伏，眼中的憤怒與屈辱幾乎化為實質，再也無法控制。
“夠了！都給朕閉嘴！”
康熙霍然站起，那一雙年輕卻佈滿血絲的鷹目死死盯著明珠與索額圖，聲音因為極度的壓抑而顯得沙啞而暴烈：“前線將士正在浴血奮戰，朕的內閣卻在這裡像長舌婦一般爭吵不休！祖宗的江山，大清的體面，就是被你們這群廢物吵掉的！”
滿堂文武剎那間死一般寂靜，齊刷刷跪倒一片。
“都退下！給朕滾出去！”
康熙掀翻了龍案上的茶盞，怒斥之聲響徹大殿。
文武百官戰戰兢兢地倒退著退出乾清宮。大殿內空蕩了下來，康熙看著那封圖海寫的、滿是屈辱妥協的密摺，一拳狠狠砸在龍椅的扶手上。局勢敗壞至此，他已經感到了無邊的無力和驚恐。
這位年輕的帝王深吸了一口氣，沒有傳喚任何侍從，甚至連步輦都沒坐，便孤身一人，腳步匆忙而凌亂地穿過長長的宮牆，直接朝著慈寧宮的方向走去。
此時此刻，他只能去找那位撐起了大清半邊天、他最後的定海神針——皇祖母，太皇太后孝莊。
