索額圖已經告退，大堂內只留下了吳三桂與他的首席謀士方光琛。
空氣裡依舊瀰漫著一股令人窒息的壓抑。吳三桂那一雙原本銳利如鷹的眼睛，此刻在昏暗的燭光下顯得有些渾濁，裡面交織著懊悔、驚疑與一絲極力掩飾的恐懼。
“廷獻啊……”
吳三桂忽然開口，聲音不再是白日里那般如雷霆般的暴烈，反而帶著一種沙啞的滄桑與疲憊。
方光琛渾身微震，連忙躬身侍立：“王爺，臣在。”
吳三桂緩緩站起身，雙手負在身後，在空曠的大堂裡踱著步子。他的腳步顯得有些沉重，再不復當年在山海關前白馬銀槍的矯健。他走到窗前，看著外面漆黑一片的夜空，長嘆了一口氣：
“本王記得，崇禎二年，本王還是遼東關寧軍一員小將，在你父親時任遼東巡撫方大人麾下效力。一晃眼，這都快五十年了。你一路輔佐本王，也過了幾十年。這天底下的英雄，本王見得多了。”
聽到吳三桂提及往昔，方光琛的眼眶也不禁有些發熱，低聲道：“王爺英武一世，輔佐王爺，乃是臣三生之幸。”
“英武一世？”
吳三桂自嘲地笑了笑，那笑聲在空曠的大堂裡顯得格外刺耳。
“廷獻，你跟了本王大半輩子，你最清楚本王。本王這一生，可曾有過一次，拿自己的家底去跟人硬拼、去給別人當槍使的？”
不等方光琛回答，吳三桂便自顧自地搖了搖頭，眼中閃爍著異樣的精芒：
“沒有！一次都沒有！本王能活到今天，靠的從來不是什麼萬人敵的勇武，也不是什麼愚忠的大義。本王靠的，是儲存實力！”
吳三桂轉過身，死死盯著方光琛，聲音低沉而急促：
“你瞧瞧，與本王同期的那些英雄好漢，如今都在哪兒？左良玉，當年擁兵百萬，何等威風？如今墳頭草都幾米高了！高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清……這些南明的總兵、國公，哪個不是一時的風雲人物？李定國、孫可望，折騰了半輩子，最後又落得個什麼下場？他們早就消失在歷史長河裡，連根骨頭都沒剩下！”
吳三桂的聲音微微顫抖，那是一種源自靈魂深處的戰慄：
“因為他們蠢！他們把手裡的軍隊當成了建功立業的工具，去和人拼命，去打消耗戰！而本王，本王知道，手裡的刀，那是本王在這亂世裡安身立命的本錢！本錢沒了，王侯將相不過是一場春夢！”
說到這裡，吳三桂猛地走上前，一把揪住方光琛的衣袖，那一雙老眼裡滿是懊悔與驚恐：
“可這次，本王上大當了！虧大了！”
“本王怎麼就豬油蒙了心，聽了索額圖那戲言，把二十萬家底全壓在了安慶？現在去和朱慈炤在城下死磕。”
吳三桂的胸口劇烈起伏，呼吸急促：
“原本以為滿清在江北能拖住朱慈炤，咱們順流而下能白撿個金陵。可現在呢？董額是個廢物，圖海是個泥菩薩！康熙自己都快被朱慈炤打得縮回關外去了，清廷在短時間內根本不可能發動什麼南征！現在的局勢，是滿清已經難成大事，而本王……卻要獨自面對朱慈炤那個小瘋子！”
方光琛被吳三桂捏得生疼，卻不敢掙扎，額頭上冷汗涔涔。他太瞭解吳三桂了，這位老藩王一旦開始算計“儲存實力”，就說明他的內心已經開始懷疑甚至動搖了。
“廷獻啊……”吳三桂的手無力地鬆開，他整個人彷彿瞬間老了十歲，頹然坐回了椅子上，聲音裡透著無盡的彷徨，“你跟本王說句實話。這次，看著馬寶在安慶城下把本錢一點點耗光……我們吳家，究竟還能不能全身而退？”
方光琛張了張嘴，看著燈火下吳三桂那張寫滿了多疑與彷徨的臉，一時間，竟是連半個字也勸不出來。
